La microsomía hemifacial es un defecto congénito que interrumpe el desarrollo de hasta la mitad de la cara. Los bebés que nacen con microsomía hemifacial generalmente sufren de desfiguración leve a severa de sus oídos, mandíbula y boca, lo que puede resultar en problemas significativos de audición, respiración y habla. La afección no tiene una causa biológica o ambiental explícita conocida, aunque los estudios médicos sugieren que el suministro de sangre insuficiente en las primeras etapas del embarazo puede influir. Los cirujanos pueden realizar procedimientos reconstructivos para mejorar la estética y la funcionalidad de los rasgos faciales en niños con microsomía hemifacial más grave.
Los primeros dos meses de un embarazo son especialmente importantes para el desarrollo normal y saludable de un bebé. Los investigadores creen que algo ocurre cerca de la marca de los dos meses que detiene el desarrollo de la cara en los bebés con microsomía hemifacial. Se desconocen las causas exactas, pero los estudios sugieren que los factores hereditarios o el trauma físico pueden provocar una mala circulación sanguínea en la cara, lo que lleva al subdesarrollo del tejido óseo y muscular.
La microsomía hemifacial afecta principalmente la formación de las orejas, la mandíbula y la boca, y puede ocurrir en uno o ambos lados de la parte inferior de la cara. Los dientes tienden a crecer de manera irregular y los nervios faciales pueden no funcionar correctamente, lo que causa entumecimiento e incapacidad para controlar los movimientos faciales. La microsomía también puede hacer que una cuenca del ojo sea más pequeña que la otra y se incline hacia la mejilla. Es común que los bebés experimenten problemas de audición y respiración, y los casos graves pueden requerir traqueotomías para permitir que los recién nacidos respiren.
Los especialistas conocidos como médicos craneofaciales y genetistas pueden diagnosticar la afección y descartar otras posibles aflicciones mediante la realización de exámenes físicos, radiografías y tomografías computarizadas. El tratamiento quirúrgico generalmente se pospone hasta que el bebé tenga la oportunidad de desarrollarse más plenamente hasta la niñez. Dependiendo de la gravedad y la ubicación de las deformidades, un cirujano craneofacial puede optar por injertar tejido óseo de una costilla para formar la mandíbula, o remodelar las orejas, la boca y las mejillas mediante procedimientos especializados.
Un individuo puede necesitar someterse a varios procedimientos quirúrgicos durante su niñez y adolescencia para mejorar la estructura y función de sus rasgos faciales. Un cirujano experto puede permitir que un niño con microsomía hemifacial leve recupere el funcionamiento completo, con solo anomalías visibles menores. Los niños con deformidades severas pueden enfrentar problemas de audición, habla y movimiento de por vida, que a menudo se pueden manejar con audífonos, terapia del habla continua y sesiones con fisioterapeutas.