La mielofibrosis es una forma de leucemia que afecta la médula ósea y es más común en personas mayores de 50 años. La afección cambia gradualmente el tejido de la médula ósea en tejido cicatricial, lo que inhibe la capacidad de la médula ósea para crear nuevas células sanguíneas.
Como resultado de esta enfermedad, otros órganos del cuerpo, particularmente el bazo y el hígado, pueden agrandarse en un intento de proporcionar al cuerpo las células sanguíneas necesarias. En algunos casos, el bazo se agranda tanto que es necesario extirparlo para que el paciente experimente menos dolor.
A menudo, la mielofibrosis no se trata porque el único tratamiento disponible es el trasplante de médula ósea. Dado que esto implica un procedimiento bastante difícil y la quimioterapia posterior, se considera que aquellos que tienen mucho más de 50 años tienen poco riesgo de sobrevivir al tratamiento. La afección puede progresar muy lentamente en los ancianos y muchos viven años con la afección, aunque la tasa de supervivencia promedio después del diagnóstico es de cinco años.
En raras ocasiones, los niños desarrollan esta forma de leucemia y, en estos casos, el trasplante de médula ósea es el tratamiento preferido, ya que puede detener el curso de la enfermedad y prolongar la vida del paciente. Sin embargo, incluso con el trasplante de médula ósea, el pronóstico no es favorable y la enfermedad puede reaparecer, requiriendo otro trasplante.
Los síntomas de esta enfermedad incluyen bajo recuento de plaquetas, anemia y agrandamiento del bazo. Los afectados también pueden sentir una sensación de plenitud o presión incómoda en el estómago, notar sangrado o hematomas más importantes después de lesiones leves, mostrar palidez, fatiga y enfermarse con mayor facilidad y frecuencia.
Por lo general, se utilizan una prueba de hemograma completo y un examen físico del bazo para ayudar a diagnosticar la mielofibrosis. Un profesional médico puede confirmar sus sospechas tomando muestras de la médula ósea para evaluar su calidad.
En algunos pacientes, la afección puede provocar solo síntomas menores, pero en general, las etapas finales son dolorosas y difíciles. Los pacientes pueden pasar mucho tiempo en las etapas finales de la enfermedad, y este tiempo puede ser difícil tanto para ellos como para sus familias.
Condiciones como la mielofibrosis, donde la cura no es mucho mejor que la enfermedad en sí, a menudo requieren más investigación médica. Estas enfermedades a menudo privan a quien las padece de la capacidad de morir con dignidad. En cambio, la muerte puede ser un período prolongado y doloroso.