La frase “moda alternativa” a menudo se asocia con estilos que difieren de las tendencias principales. La frase en sí misma representa elecciones de moda que no solo son únicas sino que se modifican constantemente. La moda alternativa generalmente está vinculada a adolescentes y adultos jóvenes, aunque las personas de cualquier edad pueden participar en este estilo de vestimenta. En la primera década del siglo XXI, la moda gótica y emo son las formas más populares de moda alternativa, aunque el grunge y el rockabilly también son modos de moda alternativa. De hecho, casi cualquier tipo de estilo puede considerarse una moda alternativa a otras personas.
La moda emo tiene sus raíces en un estilo de música rock. Líricamente emotiva y melódicamente pegadiza, las canciones han capturado un cierto tipo de audiencia desde aproximadamente mediados de la década de 1980. Si bien el movimiento emo disfrutó de una moderada popularidad subterránea hasta el siglo XXI, desde entonces se ha vuelto más convencional. Los críticos de la moda a menudo sostienen que dado que cada vez más diseñadores de ropa han fabricado estilos dirigidos a esta multitud, ya no es tan “alternativa” como lo era antes.
Los “niños emo”, como se los llama a menudo, generalmente se representan con pantalones vaqueros o pantalones ajustados, camisetas de banda, colores de neón en contraste con tonos de negro y zapatos fabricados por marcas de skate. Los cinturones con tachuelas, las gafas de montura gruesa y los cortes de pelo peludos también están asociados con la moda emo. Muchos emo fashionistas también se tiñen los mechones de su cabello en varios colores brillantes e inusuales. A pesar de las opciones de atuendo ruidoso, aquellos que se visten con un toque emo a menudo son estereotipados como niños y niñas tímidos y angustiados.
La moda gótica o gótica es otro estilo de moda alternativa. Considerado un tipo de subcultura, las personas que se han “vuelto góticas” a menudo se ven vestidas de negro, con salpicaduras ocasionales de blanco o gris. El cabello negro también es común, se usa de manera salvaje o larga, de manera recta. El maquillaje negro pesado, incluidos los labios negros, también se asocian con este tipo de moda alternativa. Las elecciones de estilo a menudo recuerdan las épocas victorianas, así como BDSM (esclavitud, disciplina, sadismo, masoquismo) y movimientos punk.
Considerado andrógino en muchos sentidos, tanto hombres como mujeres usan ropa gótica. Al igual que otras formas de moda alternativa, no hay restricciones geográficas o de edad asociadas con la subcultura gótica. Tanto hombres como mujeres en esta escena pueden usar faldas de tul o terciopelo, botas negras y accesorios de rejilla. Las personas góticas también son generalmente pálidas, ya que los godos son estereotipados porque no les gusta el sol. Los accesorios macabros, eróticos y mórbidos también son parte de esta tendencia de moda.