La mucosa bucal es un ?rea espec?fica de la mucosa oral, una membrana mucosa que cubre el ?rea de la boca. El ?rea de la mucosa bucal de esta membrana se extiende alrededor del interior de la mejilla y el ?rea inferior de la boca, la parte inferior de la lengua, hacia los labios y la parte posterior de la garganta. Esta regi?n es bien conocida por los dentistas y cirujanos orales, ya que rodea las estructuras de los dientes en la mand?bula inferior y contiene los m?sculos utilizados durante la masticaci?n. Tambi?n contiene una almohadilla de grasa entre los m?sculos, llamada almohadilla de grasa bucal, as? como nervios, vasos sangu?neos y gl?ndulas linf?ticas.
La membrana mucosa bucal segrega l?quidos hidratantes y lubricantes para la boca y la parte superior de la garganta. Estos fluidos son necesarios para evitar los efectos de secado, ya que esta mucosa es parte del sistema de membrana que recubre todo el tracto gastrointestinal y est? abierto a las superficies exteriores en ambos extremos. Un tipo similar de membrana tambi?n recubre las entradas exteriores al sistema respiratorio en las ?reas de la nariz y la garganta.
El tejido epitelial, el tejido que cubre las superficies del cuerpo, de la mucosa bucal se caracteriza por ser «escamoso». Esto significa que este tejido consiste en c?lulas aplanadas, similares a la malla en una red de pesca, pero dado que el tejido escamoso tiene varias capas, una descripci?n m?s precisa ser?a de varias redes de pesca superpuestas. Sin embargo, debido a que las c?lulas se aplanan, pueden transferir m?s f?cilmente sustancias como la saliva a trav?s de la boca debido a sus reducidas dimensiones verticales, y esto ayuda al proceso digestivo.
La gl?ndula par?tida, una gl?ndula grande que produce saliva para la boca como ayuda en la digesti?n, fluye hacia un ?rea de la mucosa bucal cerca del segundo molar superior, conocida como la cavidad bucal o la superficie interna de la mucosa bucal. La regi?n alrededor de los molares tambi?n se conoce como el paladar blando, un ?rea de tejido blando en la parte superior de la boca que cierra los conductos de aire al tragar o hablar. Si bien el paladar blando es parte de la mucosa bucal, sin embargo, no contin?a extendi?ndose hasta el techo de la boca, que es un ?rea conocida como el paladar duro.
El tejido epitelial de la mucosa bucal no est? queratinizado, lo que significa que estas c?lulas tienen un n?cleo o n?cleo generador central, as? como el citoplasma, que consiste en todas las estructuras vivas en una c?lula aparte del n?cleo. Esto contrasta con las c?lulas epiteliales escamosas que cubren ?reas m?s secas del cuerpo, como la piel, que est?n queratinizadas y han perdido la capacidad de regeneraci?n celular. Sin embargo, ambos tipos de tejido epitelial est?n altamente sujetos a c?nceres, ya que se sabe que el tejido epitelial tiene una alta tasa de c?ncer.
El tejido epitelial escamoso del ?rea de la mucosa bucal est? particularmente sujeto al c?ncer, y m?s del 90% de los c?nceres orales se han asociado con carcinomas de c?lulas escamosas de las ?reas de la boca y los labios. Muchos de estos c?nceres se han asociado con sustancias embebidas o inhaladas, adem?s de causas fisiol?gicas. Adem?s, seg?n los Centros para el Control y la Prevenci?n de Enfermedades (CDC) del gobierno de los EE. UU., Los c?nceres en esta ?rea tambi?n se han asociado con el virus del papiloma humano o infecciones por VPH, con hasta el 35% de los c?nceres orales causados ??por este virus.