La multidifusión es un proceso de comunicación que tiene lugar en un entorno de red. Básicamente, una multidifusión es un mensaje que se origina con un solo usuario y es recibido por múltiples puntos finales en la red. En cierto sentido, una multidifusión es algo así como enviar un solo correo electrónico a varias direcciones de correo electrónico. Sin embargo, la diferencia clave es que una multidifusión no depende de ningún tipo de dirección de correo electrónico o software, y la transmisión se limita a los usuarios que están conectados a la red única.
Hay muchas aplicaciones diferentes que pueden emplear el uso de multidifusión. Un uso común de la tecnología es reenviar rápida y fácilmente anuncios urgentes a personas clave dentro de la organización. A diferencia de una transmisión de correo electrónico, la multidifusión no reenvía un mensaje desde un servidor, a través de una variedad de proveedores y redes, y luego termina en un buzón de correo. El anuncio se entrega a los distintos puntos de terminación en tiempo real y aparecerá como un cuadro de diálogo en la pantalla de cada receptor. En el caso de que un destinatario se desconecte de la red, los protocolos de multidifusión garantizan que el anuncio aparecerá una vez que la persona vuelva a iniciar sesión en la red.
Si bien la multidifusión es ideal para comunicaciones de texto, el proceso también funcionará para transmisiones de audio y video en vivo. Esto significa que las personas que no pueden asistir a una reunión en vivo por algún motivo, pero que pueden conectarse a la red, aún pueden asistir mediante una conexión virtual. Sin embargo, esto no significa que las ubicaciones remotas puedan interactuar con la ubicación de inicio. Dado que la multidifusión es una herramienta de transmisión, se podría utilizar algún otro tipo de comunicación interactiva, como una llamada de conferencia, para permitir que los asistentes remotos participen activamente.
También existen otros tipos de aplicaciones de difusión. Junto con la multidifusión, también hay anycast y unicast. Estas aplicaciones tienden a usarse para una audiencia general de destinatarios o para una comunicación de red de un solo punto a punto. La multidifusión ofrece la posibilidad de elegir quién en la red recibirá la comunicación y entrega el mensaje a todos los usuarios seleccionados al mismo tiempo.