El draft de entrada a la National Football League (NFL) es el camino principal para los jugadores universitarios que desean ingresar al juego profesional. El NFL Combine, que se lleva a cabo cada primavera en Indianápolis, Indiana, es un lugar de exhibición para los jugadores universitarios que buscan solidificar o mejorar sus prospectos de draft. Mientras que los equipos de la NFL estudian el desempeño en el campo de los jugadores a lo largo de sus carreras, el NFL Combine proporciona un lugar para que los jugadores sean estudiados individualmente y con gran detalle.
Celebrado durante un período de tres días, el NFL Combine es un desafío físico. Además de las mediciones físicas precisas y estandarizadas, los jugadores se someten a una batería de pruebas para evaluar sus capacidades físicas. Los sprints que van desde 10 a 40 metros miden la rapidez y la velocidad. Los saltos verticales y amplios miden la explosividad de la parte inferior del cuerpo. Los ejercicios basados en lanzadera y cono miden la velocidad, el control del cuerpo y la resistencia. El press de banca, con múltiples repeticiones de 225 libras, prueba la fuerza y la resistencia de la parte superior del cuerpo. El NFL Combine también tiene una batería de pruebas diseñadas para posiciones específicas.
Además de las pruebas físicas, la NFL Combine analiza las capacidades mentales de los jugadores relacionadas con el fútbol. Los entrenadores de posición trabajan con los jugadores uno a uno para evaluar su capacidad de entrenamiento. Para posiciones que requieren mucha agilidad mental, como mariscal de campo, los entrenadores en jefe y los coordinadores ofensivos o defensivos pueden estudiar el video del juego con los jugadores para estimar la profundidad de su comprensión del juego. Los psicólogos deportivos realizan entrevistas para tener una idea de la personalidad y la fortaleza mental del jugador.
Actuar frente a los entrenadores, gerentes y propietarios de cada equipo profesional es muy estresante, y simplemente completar el proceso sin un bajo rendimiento se considera un logro positivo. Las implicaciones profesionales de una actuación en la NFL Combine son enormes; un desempeño inesperadamente bueno o sorprendentemente pobre puede cambiar las posiciones del draft de un jugador en docenas de lugares, afectando los salarios potenciales en literalmente millones de dólares. Han surgido varias empresas de consultoría deportiva para ayudar a los jugadores a prepararse para el NFL Combine.