La percepción de profundidad es la capacidad del ojo humano para ver en tres dimensiones. A menudo se demuestra con las medidas de largo, ancho y alto. Por ejemplo, es fácil reconocer que una imagen es una foto, ya que las cámaras no tienen una percepción precisa de la profundidad. Es por eso que cuando tomamos una foto, sabemos que la persona representada en la imagen no tiene un jarrón saliendo de su cabeza, pero la foto resultante lo hace parecer de esa manera. Las ilusiones ópticas como esta ilustran cómo nuestras mentes perciben las imágenes visuales que nuestros ojos envían a nuestro cerebro.
Los seres humanos tenemos un tipo de visión que se describe como estereoscópica. El término estereoscópico proviene de la palabra griega estéreo, que significa sólido. Cada ojo ve una imagen que está separada de la imagen que ve el otro ojo. El cerebro procesa las imágenes y las combina en la imagen final que ve el cerebro. La percepción de la profundidad del ojo está determinada por qué tan bien funcionan ambos ojos por separado y cómo funcionan juntos para interpretar imágenes. Puede alterarse con cambios en cualquiera de los ojos.
Una forma de medir cómo una persona ve el mundo es a través de una prueba de percepción de profundidad. Esta prueba mide cómo interpreta las señales binoculares. Estas pruebas también miden la percepción de la profundidad monocular, o cómo ves el mundo cuando miras con un solo ojo. De estas señales, lo que permite a los humanos ver y estimar distancias es la capacidad de ambos ojos para enfocar un objeto, la capacidad de los ojos para enfocar simplemente y la capacidad de reconocer formas y tamaños. Estos le dicen al cerebro dónde están los objetos en relación con otros objetos.
No todo el mundo ve de forma óptima. Las personas que padecen ambliopía, hipoplasia del nervio óptico y estrabismo a menudo tienen una percepción de profundidad reducida. Una persona con una lesión en un ojo, o una persona a la que le falta un ojo, puede que no sepa dónde están los objetos en relación con los demás. La terapia visual puede ayudar a mejorar estos problemas.
La percepción de profundidad juega un papel importante en muchas actividades. Conducir, coser, enhebrar una aguja, ver películas en 3D e incluso caminar sobre un terreno irregular requieren ciertos niveles de agudeza de profundidad. Es posible que las personas sin visión estereoscópica funcional no puedan realizar estas actividades o tengan dificultades con ellas. Si sospecha que tiene un problema de visión, hable con un oftalmólogo u optometrista con licencia sobre la prueba de su visión y las opciones disponibles para corregir o adaptarse a sus necesidades de visión.