La percepción inconsciente es un término que se usa para describir las impresiones mentales que ocurren por debajo del umbral de la conciencia consciente. La evidencia de este tipo de percepción puede afectar o incluir la percepción sensorial, auditiva y visual. La percepción inconsciente es el área de la conciencia donde se pueden formar ciertos hábitos y es una de las muchas teorías de la percepción.
También conocido como pensamiento subconsciente, la percepción que es inconsciente a menudo es vulnerable a las sugerencias subliminales. Por ejemplo, en un caluroso día de verano, una persona puede ver una fotografía fugaz de un postre helado y, sin siquiera prestar atención consciente a la foto, desarrollar un deseo creciente de salir y comprar ese postre. Incluso si la mente consciente puede intentar resistirse a ese postre razonando que contiene demasiadas calorías o demasiado azúcar, un tipo de percepción inconsciente ha echado raíces y ha provocado que ese deseo ocurra.
Otros tipos de percepción también pueden influir en las impresiones inconscientes. Por ejemplo, una determinada percepción auditiva o sensorial puede provocar reacciones inconscientes a los estímulos. Los investigadores que estudian la psicología de la percepción han descubierto que de los pacientes que quedan inconscientes por la anestesia durante los procesos quirúrgicos, algunos pueden recordar eventos que ocurrieron durante la cirugía. Dado que la mente del paciente se colocó en un estado inconsciente controlado durante tales procedimientos, se ha llegado a la conclusión de que la percepción inconsciente de una persona es responsable de tales recuerdos.
Se han realizado investigaciones para determinar si ciertos hábitos se forman o existen en niveles de este tipo de percepción. Por ejemplo, hábitos como darse cuenta de inmediato de las diferencias entre las personas en función del género o la raza son automáticos para algunas personas, ya que lo hacen sin siquiera darse cuenta conscientemente de sus patrones de pensamiento. En algunos casos, una percepción inconsciente como esta puede incluso influir en la forma en que las personas interactúan entre sí. Solo mediante un esfuerzo consciente repetido se puede cambiar un hábito como este si una persona así lo desea.
Aunque la mayoría de las investigaciones publicadas sugieren que la percepción inconsciente es inferior a la percepción consciente, no todos los investigadores creen que esto sea cierto. Algunos creen que los patrones de pensamiento inconscientes son en muchos aspectos iguales en fuerza y precisión a los que ocurren conscientemente. Incluso hay algunos que creen que ciertas sugerencias inconscientes pueden incluso dominar la elección consciente, aunque se necesita más investigación para determinar si esto es realmente cierto o no. A medida que los investigadores continúan explorando los efectos de la percepción inconsciente, también persisten las preguntas y el debate sobre cómo medirla con precisión.