La planificación del condado es una forma de planificación del uso del suelo que se extiende sobre el área de un condado completo. Un departamento de planificación del condado generalmente supervisa cualquier tipo de desarrollo o uso de la tierra fuera de las áreas incorporadas, y los departamentos de planificación de la ciudad manejan los problemas de planificación en estas áreas. Los departamentos de planificación de la ciudad y el condado a menudo trabajan juntos para desarrollar un plan coherente y abordar áreas específicas de preocupación, como el suministro limitado de agua, las preocupaciones sobre la expansión urbana o la construcción en una llanura de inundación.
Dentro de una agencia de planificación del condado, las personas trabajan para crear un marco para el condado que visualice la mejor manera en que se podría usar la tierra. Este marco está diseñado para acomodar el crecimiento y la difusión eventual, aceptando que el uso de la tierra rara vez permanece estático. El objetivo es crear un plan unificado que promueva el crecimiento inteligente y las decisiones de construcción inteligente, en lugar de permitir que surja el uso fortuito de la tierra.
Los departamentos de planificación del condado generalmente establecen designaciones de zonificación y crean mapas de zonificación que se usan con el propósito de decidir cómo se debe usar la tierra. Por ejemplo, un área rural puede recibir zonificación rural, lo que limita la densidad y excluye el establecimiento de fábricas y almacenes. Por el contrario, una franja de tierra en el borde de un área incorporada puede dividirse en zonas industriales ligeras, lo que permite a las empresas establecer operaciones industriales ligeras cerca de una ciudad o pueblo.
Al desarrollar designaciones de zonificación, los planificadores del condado piensan en cómo se usa la tierra actualmente, el tipo de uso que la tierra podría soportar y las preferencias de los ciudadanos. En un área con suministros de agua limitados, por ejemplo, no sería conveniente permitir la zonificación residencial de alta densidad o la zonificación industrial pesada, porque no habría suficiente agua disponible para satisfacer las necesidades de los usuarios. Del mismo modo, las personas que viven en una pequeña comunidad rural en la que cada hogar se encuentra en al menos dos acres podrían no recibir un desarrollo denso, ya que su comunidad no tendría carácter.
Las oficinas de planificación del condado generalmente son parte del gobierno del condado. Sus funcionarios pueden ser elegidos o nombrados, según las leyes donde operan. Los requisitos de capacitación para trabajar en una comisión de planificación del condado varían. En algunas regiones, los planificadores del condado pueden tener títulos universitarios en temas como el uso de la tierra, la ética ambiental y las políticas públicas, mientras que en otras, simplemente pueden ser miembros bien establecidos de la comunidad que están familiarizados con los problemas locales.
Algunas operaciones realizadas por los planificadores del condado incluyen: revisiones ambientales, aplicación de la zonificación y el desarrollo de planes de uso de la tierra a largo plazo para el condado en su conjunto, así como para comunidades específicas.
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