La poligamia es un matrimonio que involucra a varios cónyuges, en lugar de dos. La poligamia se ha practicado durante siglos, pero se ha eliminado en la mayoría de las sociedades modernas. Hay algunos tipos diferentes de poligamia. Una unión que involucra a una mujer y dos o más hombres se denomina correctamente poliandria, mientras que una unión que involucra a un hombre y dos o más mujeres se denomina poligamia.
Este último arreglo es, con mucho, el grupo demográfico más prevalente. Si bien la poligamia es ilegal en los Estados Unidos y otros países, todavía se practica en muchas áreas. De hecho, hay un movimiento que va de la mano con el movimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo en los Estados Unidos que espera incluir la poligamia en la redefinición del matrimonio.
La bigamia a veces se usa indistintamente con la poligamia, aunque no son necesariamente lo mismo. Bigamia técnicamente significa tener dos cónyuges al mismo tiempo, y el término se usa con frecuencia para describir dos matrimonios separados, a menudo cuando uno de los cónyuges no sabe sobre el otro. La bigamia también puede referirse a tener dos cónyuges en un solo hogar, pero estos arreglos generalmente se conocen como poligamia.
El término preferido en este y otros debates similares es matrimonio plural, en lugar de poligamia. Dentro de la cultura poli, también se pueden usar palabras como polifidelidad. Los términos poligamia, poliandria y poligamia a menudo se consideran de naturaleza antropológica y no son especialmente efectivos para describir en detalle los diferentes tipos de poligamia.
El concepto de poligamia, específicamente poligamia, tiende a ser un tema fértil para un debate controvertido. Mientras que algunos afirman que la poligamia es un principio religioso, otros afirman que es una simple cuestión de elección, que creen que debería estar abierta a todas las personas libres. Sin embargo, la definición de personas libres a menudo incluye a los niños menores de edad, lo que lleva al otro lado del argumento. Quienes están en contra de la poligamia, o el matrimonio plural, creen que es un arreglo de vida poco saludable, debido en parte a los titulares y las noticias que reflejan los casos más extremos.
Otras preocupaciones se centran en la posibilidad de que la poligamia legalizada conduzca a una sociedad desequilibrada. Las matemáticas simples llevan a esta conclusión. Si un hombre se casa con dos o más mujeres, puede dejar a dos o más hombres sin pareja potencial.