La proarritmia es un latido irregular del corazón causado o agravado específicamente por fármacos. A menudo, los medicamentos recetados para curar la arritmia natural, irónicamente, aceleran o ralentizan el ritmo cardíaco, lo que desencadena la proarritmia. La afección representa una amenaza para las personas que habitualmente dependen de los medicamentos para el corazón año tras año, porque causa un mayor riesgo de ataque cardíaco. La proarritmia es más común al comienzo de la terapia con medicamentos para las afecciones cardíacas, pero puede surgir espontáneamente después del uso prolongado de medicamentos.
Hay dos tipos principales de proarritmia, los cuales pueden causar mortalidad repentina. La taquicardia ventricular es una forma de proarritmia que se origina en los ventrículos y se caracteriza por un ritmo cardíaco extremadamente rápido. El aleteo auricular reducido es el segundo estilo de proarritmia y comienza en la aurícula derecha o izquierda; puede durar días o semanas.
Si bien los aleteo auricular pueden ser rápidos, los asociados con medicamentos farmacéuticos tienden a ser extremadamente lentos: menos de 60 latidos cardíacos por minuto. El nodo sinusal, que se encuentra en la aurícula derecha, es responsable de crear los pulsos eléctricos que regulan los latidos del corazón. Un aleteo auricular que comienza en ese nodo se conoce formalmente como bradicardia sinusal, que no es tan peligroso o fatal como las anomalías ventriculares.
Un latido cardíaco completo ocurre cuando las corrientes de la aurícula derecha contraen las aurículas y luego, después de una breve pausa para permitir el flujo sanguíneo, contraen los ventrículos que flanquean las aurículas. Los pacientes que tienen daño estructural en las aurículas o los ventrículos debido a una enfermedad cardíaca y otras afecciones médicas tienen mayor riesgo de proarritmia. A menudo, este riesgo puede no aparecer en pruebas de rutina o electrocardiogramas. Algunos médicos pueden recomendar un marcapasos para proporcionar una función cardíaca de respaldo en estos pacientes en riesgo.
Aunque todos los medicamentos para el corazón tienen la propensión a interrumpir los ritmos cardíacos, los betabloqueantes como el metoprolol y el sotalol pueden causar especialmente proarritmia, según estudios médicos. Es posible que la función cardíaca irregular causada por estos medicamentos no se note inmediatamente como un problema con el ritmo cardíaco; en cambio, el paciente puede sufrir mareos o desmayos debido a las pausas demasiado largas entre las contracciones del corazón. A menudo, la combinación de betabloqueantes con un cóctel de otros fármacos para el control de la frecuencia cardíaca desencadena la proarritmia. Por lo tanto, muchos cardiólogos están decidiendo en contra de la terapia de combinación de medicamentos, optando en su lugar por prescribir medicamentos antiarrítmicos o medicamentos para el control de la frecuencia. Algunos pacientes, sin embargo, no muestran mejoría con un solo estilo de terapia con medicamentos; estas personas podrían beneficiarse de la ablación cardíaca para curar la arritmia.