La proteína sérica es una medida de la cantidad total de proteína en una muestra de sangre. En individuos sanos, las proteínas constituyen alrededor del siete por ciento del volumen sanguíneo. Realizan una serie de funciones importantes, desde regular la actividad de la coagulación hasta proporcionar inmunidad. Los cambios en la proteína sérica pueden ser indicativos de problemas de salud y pueden proporcionar pistas de diagnóstico importantes para un médico que intenta averiguar por qué un paciente tiene un problema médico.
Para una prueba de proteína sérica, se extrae una muestra de sangre del paciente. Se pueden extraer varios tubos de sangre para permitir la realización de otras pruebas de laboratorio. Los pacientes que están nerviosos por la extracción de sangre pueden querer preguntarle al técnico con anticipación cuántos viales se extraerán, y pueden encontrar útil comer un refrigerio ligero de antemano y mirar hacia otro lado mientras se extrae la sangre. Las muestras se enviarán a un laboratorio para su análisis.
Se pueden utilizar varias técnicas de laboratorio para determinar la proteína sérica. Dos proteínas de la sangre, la globulina y la albúmina, son de particular interés. Por lo general, constituyen la mayor parte de la proteína en la sangre y la proporción entre los dos debe permanecer relativamente constante. Los cambios en la proporción pueden ser causados por muchas condiciones de salud. Algunas afecciones relacionadas con cambios en las proteínas séricas incluyen: deshidratación, diabetes, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal, tuberculosis, enfermedad hepática, enfermedad autoinmune y enfermedades de la sangre como la leucemia.
La proteína sérica normal es de alrededor de seis a ocho gramos por decalitro, a veces expresada como de 60 a 80 gramos por litro. Si los valores son anormales, es posible que se necesiten pruebas adicionales para averiguar por qué. Al diagnosticar a un paciente con valores de proteína sérica sesgados, el médico considerará la información proporcionada por el paciente junto con los datos de otras pruebas médicas y las observaciones realizadas durante los exámenes. Otros análisis de la química sanguínea también pueden proporcionar información importante, como niveles anormales de enzimas hepáticas en personas con enfermedad hepática.
Los médicos pueden solicitar una prueba de detección de proteínas séricas como parte de un examen físico de rutina, en respuesta a una inquietud específica o como parte de un plan de seguimiento para monitorear a un paciente que está siendo tratado por una enfermedad. El seguimiento a largo plazo de los pacientes puede ser útil para ver qué tan bien responden al tratamiento. Puede ser necesario ajustar un protocolo de tratamiento para abordar los cambios en la respuesta del paciente o para ayudar al paciente a cumplir con los medicamentos y otras órdenes médicas más fácilmente.