La quimioterapia FOLFOX es una opción de tratamiento prometedora para algunos tipos de cánceres de colon y recto. Se usan tres medicamentos, ácido folínico, fluorouracilo y oxaliplatino, en combinación para destruir los tumores existentes y detener la propagación del cáncer a las células cercanas. La quimioterapia FOLFOX generalmente se administra cuando la cirugía para extirpar el colon se considera demasiado riesgosa debido a la salud del paciente, pero también puede usarse como una opción de tratamiento de primera elección en algunos casos. Existen riesgos de efectos secundarios importantes de los medicamentos que los médicos deben abordar a medida que ocurren.
El fluorouracilo y el oxaliplatino se utilizan para tratar muchos tipos diferentes de cáncer y han demostrado ser especialmente eficaces contra los tumores colorrectales malignos. Se agrega ácido folínico a la combinación porque mejora los efectos positivos del fluorouracilo. Después de que los medicamentos se administran a través de un catéter intravenoso, migran a través del torrente sanguíneo y se adhieren a las células cancerosas. Provocan una reacción química que interrumpe la síntesis de ADN y ARN dentro de las células. Como resultado, las células no pueden replicar o metabolizar las proteínas necesarias para sobrevivir.
Los médicos adaptan cuidadosamente los regímenes de quimioterapia FOLFOX individualizados en función de las condiciones específicas y la salud general de los pacientes. Para la mayoría de los pacientes adultos, se administra una dosis inicial de oxaliplatino y ácido folínico por vía intravenosa a través de una vena del brazo durante aproximadamente dos horas. Luego, el fluorouracilo se administra con una línea de goteo lento o una bomba de infusión durante aproximadamente 22 horas. El procedimiento se repite al día siguiente y luego no se administran medicamentos durante aproximadamente dos semanas. Los pacientes pueden necesitar tan solo tres ciclos de quimioterapia FOLFOX o hasta 12, según la respuesta de los tumores.
La mayoría de los pacientes que se encuentran en malas condiciones permanecen en el hospital durante el tratamiento de quimioterapia con FOLFOX. A una persona estable y con los recursos de atención adecuados se le puede permitir salir y recibir las dosis en casa de una enfermera capacitada. Sin embargo, incluso los pacientes que se quedan en casa deben asistir a controles médicos frecuentes en el hospital para controlar el progreso y asegurarse de que no surjan complicaciones.
Los medicamentos utilizados en la quimioterapia FOLFOX pueden causar efectos secundarios importantes y problemas de salud porque no pueden dirigirse específicamente a las células cancerosas; Los glóbulos blancos y otros ingredientes importantes del sistema inmunológico también se ven afectados. Como resultado, las defensas inmunológicas de un paciente son deficientes durante el tratamiento y tiene un mayor riesgo de infecciones. Otros efectos secundarios pueden incluir diarrea, náuseas, fatiga y entumecimiento temporal en las extremidades. Por lo general, un médico puede minimizar los efectos negativos del tratamiento con otros medicamentos.