La regeneración de tejidos es un enfoque médico revolucionario basado en la idea de que los tejidos vivos se pueden utilizar para estimular el proceso de curación natural del cuerpo. Por sí solo, el cuerpo puede repararse y regenerarse a sí mismo, como se ve en la curación natural de heridas, quemaduras y huesos rotos. Otros vertebrados también tienen esta capacidad, en particular ciertos reptiles que incluso pueden volver a crecer extremidades amputadas. En la regeneración de tejidos, se fomenta la capacidad natural del cuerpo para reparar y curar, principalmente mediante la introducción de células vivas modificadas genéticamente en una parte del cuerpo enferma o dañada.
Esta forma de curación médica también se llama medicina regenerativa e ingeniería de tejidos. Es un enfoque que aplica los principios de la medicina, la biología y la ingeniería. La regeneración de tejidos se utiliza principalmente para acelerar el proceso de curación y para promover la curación de tejidos y órganos enfermos que no se curan ni se curan por sí solos. La medicina regenerativa es especialmente útil para curar huesos rotos, heridas crónicas y quemaduras profundas, pero también se ha demostrado que ayuda a reparar los nervios y estructuras dañados del corazón.
La regeneración de tejidos consta de tres componentes principales, que incluyen las células vivas, la matriz que las sostiene y los comunicadores celulares. La matriz es el medio dentro del cual prosperan las células vivas, y los comunicadores celulares son el mecanismo de comunicación o señalización que estimula las células. Los tres trabajan juntos para promover la regeneración de las células vivas y su entorno inmediato. Esto da como resultado el crecimiento de nuevos tejidos para reemplazar los viejos y dañados.
Las células vivas que se utilizan en la regeneración de tejidos suelen ser del mismo tipo de células que se encuentran en el tejido enfermo o en los órganos lesionados. Las células pueden provenir de la propia persona, en cuyo caso se denominan células autólogas. También pueden provenir de otra persona, que se denominan células alogénicas. En general, es mejor utilizar células vivas autólogas porque el cuerpo del paciente no las rechaza. Las células alogénicas no siempre funcionan porque el sistema inmunológico del paciente rechaza las células extrañas.
Las células vivas se multiplican artificialmente en bancos de células, muchos millones de veces. Cuando están listos, se ensamblan para formar una construcción medicinal que luego se integra en los tejidos enfermos en el cuerpo del paciente. Luego, el constructo se deja solo para estimular el proceso de curación natural y, con suerte, restaurar al paciente a una buena salud. Se están realizando investigaciones y experimentos continuos en la regeneración de tejidos. Los médicos y científicos confían en que descubrirán aún más aplicaciones médicas para la ingeniería de tejidos.