La regla de infield fly en béisbol y softbol evita que un jugador deje caer intencionalmente o no atrape un pop fly en ciertas situaciones para obtener dos o tres outs en lugar de uno. Esta regla se aplica solo cuando no hay más de un out, y solo con corredores en primera y segunda, o en las tres bases. Cuando un bateador golpea un pop fly en territorio fair en el infield en una de estas situaciones, el árbitro del home inmediatamente lo declara como infield fly, el bateador es out y los corredores pueden regresar a su base o intentar llegar a el siguiente. Si esta regla no existiera, un fildeador podría dejar caer la bola intencionalmente o no atraparla, luego fácilmente sacar más de uno al marcar o forzar a los corredores a salir antes de que puedan llegar a la siguiente base.
Por qué existe la regla
En béisbol y sóftbol, cuando una bola elevada es atrapada en el aire, cualquier corredor debe regresar a su base antes de intentar avanzar. Si una bola bateada no es atrapada en el aire, un corredor debe llegar a la siguiente base antes de ser tocado o forzado, a menos que no haya un corredor en la base anterior. Cuando la base anterior no está ocupada, el corredor no tiene que avanzar. Estas situaciones son la razón por la que la regla de infield fly es necesaria y por qué se aplica solo bajo ciertas condiciones.
Sin la regla, los corredores no sabrían si regresar a la base o correr a la siguiente base hasta que vieran si la pelota fue atrapada. Para ese momento, probablemente no tendrían tiempo suficiente para llegar a la base de manera segura. Además, los fildeadores serían recompensados por dejar caer la pelota o engañar a los corredores haciéndoles creer que fue atrapada, porque podrían convertir más fácilmente una doble jugada o incluso una triple jugada. A fines del siglo XIX, durante los primeros años del béisbol, los jardineros comenzaron a hacer esto para girar las jugadas, por lo que se creó la regla.
Dónde se aplica la regla
A pesar de su nombre, la regla de infield fly a veces se aplica cuando la pelota se golpea más allá del infield, porque no hay un área predeterminada donde se deba golpear el pop fly para que se pida un infield fly, excepto en territorio fair. Si, a juicio del árbitro de home, el jugador de cuadro pudo haber atrapado la pelota en territorio fair, incluso en los jardines, con un esfuerzo normal, se puede declarar un infield fly. Entonces, por ejemplo, si un campocorto puede atrapar fácilmente un fly pop en el jardín izquierdo poco profundo, el árbitro podría llamarlo infield fly, incluso si un jardinero finalmente atrapa la pelota. Del mismo modo, incluso si un jardinero entra corriendo y atrapa un pop fly en el infield, todavía se puede considerar como infield fly.
Excepciones a la Regla
No todas las bolas que se golpean en el aire en el infield caen bajo la regla de infield fly, incluso si se cumplen los otros criterios. Un toque, esencialmente, cuando el bateador sostiene el bate en lugar de lanzarlo hacia la pelota, que se lanza al aire no es un infield fly. Los accionamientos de línea tampoco caen bajo esta regla. Además, la regla no se aplica cuando la pelota es golpeada en territorio de foul, a menos que la pelota golpee el suelo y rebote o ruede hacia territorio fair antes de pasar la primera o la tercera base. Si el elevado golpea el suelo en territorio fair y luego rebota o rueda falta antes de pasar una base, entonces es simplemente una falta y el bateador no es out.
Situaciones que no se aplican
No hay necesidad de la regla de infield fly cuando hay dos outs, porque no hay ningún incentivo para que el fildeador no atrape la pelota; ese sería el tercer out, que terminaría la entrada. La regla tampoco se aplica cuando solo hay un corredor en la base, porque el bateador debe poder correr a la primera base antes de que los fildeadores puedan completar una doble jugada después de no atrapar el pop fly. Tampoco aplica cuando hay corredores en primera y tercera, porque no hay corredor en segunda base, por lo que el corredor en tercera no está obligado a avanzar sobre una bola bateada que no está atrapada en el aire.