La respiración por la boca es un patrón respiratorio en el que las personas inhalan y exhalan principalmente por la boca, en lugar de utilizar la nariz para la mayor parte de la respiración. Puede haber varias razones para que las personas respiren por la boca y, a largo plazo, esto puede provocar algunos problemas de salud. Cuando se identifica, los pacientes pueden ser tratados por la causa y recibir algunos consejos y trucos para prevenir la respiración bucal en el futuro.
Una de las principales razones por las que las personas comienzan a respirar por la boca es la obstrucción de la nariz. Esto puede deberse a resfriados, congestión crónica o alergias. Las personas con afecciones como alergias, asma y apnea pueden tener un mayor riesgo de congestión nasal. A veces, las estructuras internas de la nariz son las responsables, o la posición para dormir de una persona provoca el bloqueo de las vías respiratorias nasales, lo que obliga a la persona a respirar por la boca durante la noche.
La nariz está diseñada para filtrar el aire, una función que la boca no ofrece, y la nariz también calienta el aire antes de inhalarlo. Las personas que respiran por la boca pueden tener un mayor riesgo de enfermarse y pueden experimentar problemas pulmonares. Además, la respiración bucal crónica puede provocar cambios en el tono muscular alrededor de la boca y, en los niños, puede provocar anomalías faciales y problemas dentales. También puede provocar ronquidos, algo potencialmente molesto para las personas que duermen en la misma habitación.
El tratamiento para la respiración bucal requiere descubrir por qué el paciente no respira por la nariz. Si existe una causa física como un bloqueo, es posible que se necesite cirugía para corregirlo. La congestión se puede controlar con medicamentos y los pacientes también pueden beneficiarse de tratamientos como enjuagues nasales con solución salina para eliminar el material congestionado. Una vez que se ha abordado la causa, el paciente debe poder respirar naturalmente por la nariz y el problema se resolverá.
En alguien que ha desarrollado el hábito de respirar por la boca como resultado de años de obstrucción nasal, es posible que se necesite más intervención para romper este patrón de respiración y ayudar al paciente a comenzar a respirar por la nariz. Esto puede incluir ejercicios de respiración, concentrarse en la respiración nasal mientras está despierto y usar herramientas como tiras nasales para abrir las fosas nasales y alentar al paciente a respirar por la nariz. Los pacientes pueden trabajar con sus médicos sobre el problema y algunos pueden beneficiarse al consultar a un profesional de la salud aliado, como un terapeuta respiratorio.