La responsabilidad corporativa internacional es una teoría ética que integra actuar con conciencia en un modelo de negocio con el fin de garantizar que las corporaciones actúen de una manera que, en general, sea beneficiosa para la sociedad en su conjunto. El objetivo de la responsabilidad corporativa internacional es alentar a las corporaciones a asumir la responsabilidad de todas sus acciones, en términos de su impacto en el medio ambiente, la comunidad, sus empleados, sus consumidores y el público en general. La responsabilidad corporativa internacional promueve la inclusión del interés público en todas las decisiones corporativas.
Ninguna legislación internacional obliga a las corporaciones a cumplir con ciertos estándares sociales o éticos corporativos. Más bien, la responsabilidad corporativa internacional es un esfuerzo voluntario que promueven muchos países, organizaciones internacionales y corporaciones. Aunque no existen estándares internacionales establecidos para la responsabilidad corporativa, se han realizado algunos esfuerzos para redactar dichos estándares. Por ejemplo, más de 100 países participaron en la redacción de ISO 26000, un borrador de estándar para la responsabilidad corporativa que la Organización Internacional de Normalización emitió en noviembre de 2010. ISO 26000 es probablemente el conjunto de estándares de responsabilidad corporativa más ampliamente aceptado disponible a nivel internacional.
Un enfoque central de la responsabilidad corporativa internacional es el triple resultado, que se traduce en personas, planeta y ganancias. El triple resultado es el conjunto de prioridades que las corporaciones deben esforzarse por incorporar a fin de cumplir con los estándares aceptados de responsabilidad corporativa. Aunque no forma parte de ningún mandato, es un hilo conductor que atraviesa casi todas las versiones de la responsabilidad corporativa internacional.
Una corporación puede adoptar varios enfoques diferentes hacia la responsabilidad corporativa internacional. Un enfoque común es la filantropía, en la que una corporación retribuye a la comunidad en forma de donaciones monetarias a organizaciones sin fines de lucro y fundaciones comunitarias. Otro enfoque de la responsabilidad empresarial que se utiliza con menos frecuencia es la participación comunitaria. En este enfoque, los representantes de la corporación se sumergen en proyectos comunitarios en un esfuerzo por aprender de la cultura de la comunidad en la que se ubica la corporación. Una corporación también puede incorporar elementos de responsabilidad social en su cultura empresarial, como comprar solo suministros ecológicos o proporcionar a los empleados tiempo remunerado para participar en los esfuerzos de la comunidad.
Algunos académicos critican la responsabilidad corporativa internacional como motivada por el deseo de aumentar las ganancias, o incluso como una estrategia corporativa para desviar la atención de ciertos comportamientos o acciones poco éticas de una corporación. La responsabilidad corporativa, sin embargo, a menudo resulta en mucho bien. Se pueden gastar fondos adicionales en causas socialmente responsables y puede aumentar la participación empresarial en las comunidades en las que operan.