La restitución se refiere al dinero o bienes entregados por una persona condenada por una violación criminal o civil a la víctima de esa violación. Esto puede tomar varias formas, aunque generalmente cubre los gastos causados directamente por la acción de la parte condenada y no incluye daños punitivos ni multas legales. La víctima en un caso puede necesitar probar cuánto dinero o propiedad se perdió debido a las acciones de la persona condenada, y aquellos a quienes se les ordenó hacer pagos pueden argumentar en contra de la decisión en una audiencia separada.
Si bien la restitución se puede ordenar en un caso penal o civil, no es lo mismo que daños punitivos o compensación por problemas futuros. Por lo general, la restitución está directamente relacionada con las acciones de una persona durante la comisión de un delito o en violación de un contrato o la propiedad de una propiedad. Por lo general, representa dinero o propiedad directamente perdidos debido a las acciones de una persona, o que las acciones pueden verse claramente como un costo para la víctima. Si alguien le roba dinero a otra persona, el reembolso de ese dinero después de la condena constituiría una restitución; el dinero pagado por angustia mental implicaría daños punitivos.
Hay varios tipos diferentes de costos que se pueden recuperar de esta manera, aunque la víctima a menudo tendrá que demostrar que dichos costos fueron incurridos por las acciones de la parte condenada. A alguien condenado por homicidio vehicular en un accidente de tráfico, por ejemplo, se le podría ordenar que pague una indemnización por la cantidad de dinero necesaria para reparar o reemplazar un vehículo dañado, así como los costos del funeral de la persona que murió como resultado del accidente. Si una persona fue condenada por robo a mano armada y agresión, entonces se le puede ordenar que devuelva la cantidad robada, así como los gastos médicos causados por el asalto.
Un tribunal puede ordenar la restitución durante la conclusión de la audiencia de un caso, después de la condena. También se puede ordenar después de la conclusión de un caso, durante una audiencia de restitución. La víctima de un incidente puede solicitar dicha audiencia y es posible que deba presentar evidencia que demuestre las pérdidas reales incurridas como resultado directo del incidente. Una persona a la que se le haya ordenado pagar una restitución también puede solicitar una audiencia para argumentar que no debería tener que pagar la cantidad ordenada, y es posible que deba presentar pruebas de por qué dicho pago es excesivo o injustificado.