La sensibilidad ambiental (SE) o sensibilidades es una condición desafiante que hace que uno o más sistemas en el cuerpo de una persona reaccionen a químicos, sustancias u otras características generalmente presentes en el entorno de vida o trabajo. Existe un gran argumento sobre el origen de esta condición y si se trata de una enfermedad física real. Algunos médicos lo descartan solo como un trastorno psicológico y, en algunos casos, algunas afecciones psicológicas se diagnostican erróneamente como EE. Sin embargo, ya sea que varios grupos médicos la hayan ordenado oficialmente como «enfermedad» o no, puede ser la causa de mucho sufrimiento para quienes la padecen, y un mejor tratamiento sería un alivio para muchos.
Por lo general, esta afección surge después de una enfermedad o una exposición a una determinada sustancia que produce síntomas físicos importantes. Estos incluyen reacciones de tipo alérgico con secreción nasal, estornudos y picazón en los ojos o reacciones del sistema respiratorio que resultan en asma, bronquitis o tos generalizada. Las personas también pueden sentirse mareados y desarrollar náuseas o diarrea, o pueden tener necesidad de orinar con frecuencia, dolor de estómago, una sensación general de “sensación de espacio” o aturdimiento y dolor en la cabeza o en otras partes del cuerpo. El sentido del olfato fuerte generalmente se observa como algo común entre las personas con sensibilidad ambiental, y la afección se confirma o prueba al observar a un paciente reaccionar nuevamente a la sustancia a la que afirma ser sensible.
Algunas características comunes incluyen que es probable que las personas hayan estado expuestas a la sustancia en el pasado a la que ahora son sensibles. Cuando se expone a la sustancia en el presente, se necesitan niveles mucho más bajos para producir una reacción. La mejora tiende a sentirse de inmediato cuando finaliza la exposición a una sustancia.
Los síntomas de la sensibilidad ambiental pueden plantear problemas importantes para un individuo o la cantidad de químicos o sustancias desencadenantes pueden ser pocos y fáciles de evitar. Algunas personas notarán síntomas físicos significativos cuando huelen fragancias, por ejemplo, y es posible que deban evitar comprar revistas con obsequios fragantes y trabajar en un entorno donde las personas no usan fragancias. Esto podría ser difícil de evitar por completo, ya que muchas cosas tienen un olor pronunciado. Una persona con ES a las fragancias necesita establecer reglas sobre dónde trabaja para poder evitar esto, pero es muy difícil evitar continuamente todos los olores de las fragancias cuando está en compañía de otras personas.
Por el contrario, una persona podría tener sensibilidad ambiental a una sustancia química que no se encuentra con demasiada frecuencia, como una en la pintura húmeda. Es posible que tenga que estar fuera de casa si se está pintando el exterior cerca o si es necesario pintar el interior de una casa. Por lo general, a menos que la persona trabajara en una tienda de pintura o como pintor / contratista / etc., evitar este químico podría ser un poco más fácil.
Muchas personas desarrollan sensibilidades múltiples a cosas comúnmente disponibles y podrían tener sensibilidad ambiental a productos de limpieza, diversos productos alimenticios e incluso gases presentes en el aire. Un mayor número de sensibilidades y una mayor reacción física a ellas corresponde a un estilo de vida mucho más limitado. Cuando esto se combina con el escepticismo de la comunidad médica y de la familia o los amigos, la persona con ES tiene una gran necesidad de apoyo y es posible que no siempre lo obtenga. Afortunadamente, existen algunos buenos grupos de apoyo en línea, y algunas personas también encontrarán el apoyo de la comunidad local que puede ser útil.
El apoyo por sí solo no es un tratamiento adecuado. Las personas con sensibilidad ambiental primero deben encontrar un médico que crea en la afección y tenga alguna experiencia en su tratamiento. Existen herramientas de diagnóstico para diferenciar los EE de otras afecciones como los trastornos psicológicos y las alergias, que pueden ser útiles. Algunas afecciones médicas como el lupus, el hipotiroidismo y otras también pueden producir síntomas similares a la EE. El énfasis en el tratamiento está en identificar un problema específico o sustancias desencadenantes y crear métodos para evitarlo. También deben abordarse los efectos psicológicos de un estilo de vida drásticamente alterado cuando existen múltiples ES.