La síncopa es un proceso musical que implica agregar un elemento inesperado al ritmo básico de una composición musical. Básicamente, el arte de la síncopa requiere desarrollar una línea de ritmo que se ejecute fuera de la línea principal de ritmo, creando un efecto que proporcione al oyente la sensación de disfrutar un ritmo dentro de un ritmo. A veces, la sincopación agrega más ritmos, mientras que otras veces retrasa o cambia la sensación de un ritmo particular en la línea de ritmo.
Este proceso único y pegadizo se basa en la idea de cambiar el énfasis en las barras o notas utilizadas en la composición. En la mayoría de las creaciones musicales, el ritmo general en un tiempo de 4/4 requerirá que se ponga énfasis en el primer y tercer latidos en la barra. Con la síncopa, sin embargo, el énfasis se pone en el segundo y cuarto latidos. Este enfoque no cambia esencialmente el ritmo básico, pero altera el sonido final de la composición.
En otras situaciones, la síncopa puede agregar una superposición al tiempo existente al agregar una línea de tiempo secundaria. Con este enfoque, la línea de ritmo secundaria llena los pequeños espacios entre los ritmos de la línea principal, produciendo un sonido que puede ser más agresivo y producir un ritmo más desafiante que puede ser ideal para bailar.
La síncopa se encuentra en muchos tipos de música, y el jazz contiene la mayoría de los ejemplos de la aplicación de este tipo de técnica musical. Sin embargo, la continua combinación de estilos musicales significa que muchas formas diferentes de música incluyen la síncopa en la actualidad. El enfoque se puede encontrar en la música country, el rock and roll, las composiciones de la nueva era y algunas composiciones de música clásica.
Los ritmos sincopados pueden ser parte de la composición original, o pueden agregarse mediante un ligero realineamiento del ritmo principal de una obra musical. Las actuaciones modernas de los clásicos tradicionales de los géneros de blues, country y rock and roll se actualizan y se les da una nueva presentación mediante la adición de sincopación al arreglo.