La siringomielia es una enfermedad en la que se forman cavidades llenas de líquido en la médula espinal. Estas cavidades, o quistes, están llenos de líquido cefalorraquídeo (LCR) y se pueden detectar con una exploración por resonancia magnética (MRI). Los síntomas de la siringomielia pueden incluir dolor de espalda, dolores de cabeza, pérdida de sensibilidad en las extremidades y parálisis temporal o incluso permanente. En los humanos, esta es una enfermedad rara, que generalmente ocurre en solo una fracción del porcentaje de la población.
Hay dos causas principales de esta enfermedad. Puede deberse a una anomalía existente presente en el cerebro del paciente, o bien la enfermedad puede resultar de un trauma de algún tipo, ya sea mecánico o debido a una infección. En el caso de una anomalía cerebral, esta suele tomar la forma de una malformación de Chiari, donde una parte del cerebro sobresale hacia el canal espinal. Cuando ocurre debido a una malformación de Chiari, la siringomielia a veces se acompaña de hidrocefalia, una afección en la que el exceso de líquido cefalorraquídeo en el cráneo ejerce presión sobre el cerebro. La causa subyacente de esta forma de la enfermedad puede tener un elemento hereditario, ya que a veces se observa en familias.
La siringomielia postraumática suele ser el resultado de una lesión o infección de la columna. Esto podría deberse, por ejemplo, a un trauma físico, como un latigazo en un accidente automovilístico, un daño resultante de un tumor espinal o como una complicación de una infección por meningitis. En esta forma de la enfermedad, se puede desarrollar un quiste en el área dañada o infectada de la médula espinal y puede causar dolor de espalda y otros síntomas, ya sea inmediatamente después de la lesión o como un desarrollo posterior meses o incluso años después del evento. La siringomielia cervical es una variación de esta forma, que puede ocurrir después de una lesión en el tórax.
El tratamiento de la siringomielia depende de la gravedad de la enfermedad y de la evaluación de un médico de la rapidez con la que está progresando. En algunos casos, los quistes permanecen pequeños y estables durante muchos años, y todo lo que se requiere es un tratamiento conservador, como el manejo del dolor. En otros casos, la progresión de la enfermedad puede ser extremadamente rápida e incapacitante. La cirugía de siringomielia generalmente la realiza un neurocirujano. La cirugía generalmente se realiza para corregir la afección subyacente que causó la aparición del quiste y, en algunos casos, también es necesario drenar el líquido del quiste antes de que pueda tener lugar la curación.