La sobrehidratación ocurre cuando una persona bebe demasiada agua. Cuando se consume demasiada agua, el sodio y otros electrolitos que rodean las células pueden diluirse. Esta dilución hace que el agua se filtre en las células y puede provocar que las células se hinchen. Si la sangre diluida llega al cerebro, podría provocar la muerte. La sobrehidratación puede ser un peligro para quienes participan en varios ejercicios porque, en un esfuerzo por mantenerse hidratados, es posible que una persona no se dé cuenta de que está bebiendo demasiada agua.
En el cuerpo humano, los electrolitos, como el sodio, rodean las células y permiten la transferencia eficiente de la comunicación corporal. La presión osmótica también mantiene el equilibrio de líquidos en las células. Cuando hay demasiada agua en el cuerpo, el agua puede migrar a las células para mantener la presión osmótica en equilibrio. Esa agua adicional puede hacer que las células se hinchen. Este fenómeno puede provocar hinchazón de manos y pies, uno de los síntomas de la sobrehidratación.
Si la sangre diluida llegara al cerebro, podría causar inflamación cerebral. La inflamación del cerebro puede provocar la muerte de una persona. Algunos de los otros síntomas de la sobrehidratación son confusión, mareos, vómitos, náuseas y digestión reducida. Una persona también puede aumentar de peso debido al exceso de agua que lleva. El aumento de la micción clara también puede ser un signo de que una persona ingiere demasiada agua.
Si bien puede parecer lógico que la ingestión de una bebida deportiva que contenga electrolitos ayude a evitar la sobrehidratación, estas bebidas no suelen tener la misma concentración de electrolitos que el cuerpo. Por lo tanto, es posible que beber estas bebidas no reemplace el sodio necesario que el cuerpo necesita para funcionar. En cambio, el contenido de agua en estas bebidas puede ayudar a la sobrehidratación. Si una persona se sobrehidrata, debe dejar de beber por completo para que el cuerpo pueda eliminar el exceso de agua.
Es posible que un atleta en un maratón no sienta la necesidad de orinar porque el estrés de correr durante períodos prolongados puede promover la secreción de hormonas antidiuréticas. Si una persona está corriendo en el momento de la sobrehidratación, el corredor debe detenerse y permitir que las hormonas se reduzcan para que pueda orinar. Si el exceso de líquido acompaña al bajo contenido de sodio, una dosis de sodio puede ayudar a reducir la hinchazón y ayudar al cuerpo a eliminar el exceso de agua. Si una persona cree que está experimentando los síntomas de la sobrehidratación, especialmente si está experimentando confusión, mareos u otros problemas neurológicos, debe buscar atención médica lo antes posible.