La televisión por satélite es un servicio de transmisión que permite a los abonados recibir señales de televisión a través de una unidad receptora en forma de plato. Estas señales se cargan originalmente en un satélite de comunicaciones que se encuentra en una órbita fija sobre la tierra y luego se codifican electrónicamente para evitar descargas no autorizadas. Aquellos que pagan una tarifa de suscripción por el servicio de televisión por satélite reciben tanto el plato receptor como un decodificador. La información de sintonización real se alimenta a la televisión a través de un cable, al igual que los servicios de televisión por cable con conexión a tierra.
La televisión por satélite resuelve muchos de los problemas asociados con los métodos de transmisión de televisión anteriores. Las estaciones de televisión transmitían originalmente sus señales en dos bandas de ondas de radio específicas: VHF (frecuencia muy alta) y UHF (frecuencia ultra alta). Las antenas aéreas colocadas en los techos o unidas al televisor mismo recibirían la mayor cantidad posible de estas transmisiones de ondas de radio, pero los resultados podrían apenas verse dependiendo de la fuerza de la señal, el terreno entre la estación y el televisor, y el condiciones atmosféricas. Los sistemas de televisión por cable podrían proporcionar una mejor señal de televisión, pero esto implicaba tender kilómetros de cables aislados y crear servicios de suscripción.
La televisión por satélite proporciona una fuerte señal digital a los televisores de los suscriptores y es casi completamente inalámbrica. Los sistemas anteriores utilizaban receptores de plato muy grandes para enfocar las señales distantes en una antena con alimentación. Dado que los diferentes canales de televisión estaban ubicados en diferentes satélites de comunicación, estos platos tendrían que girar físicamente a puntos predeterminados en el cielo para recibir las señales adecuadas. Debido a que la regulación de estos primeros platos no era uniforme, los decodificadores electrónicos ilegales se convirtieron en un lucrativo mercado clandestino. Las sanciones más severas para los decodificadores no autorizados allanaron el camino para los servicios legítimos de suscripción de televisión por satélite.
Los modernos servicios de televisión por satélite han simplificado el proceso. Un solo satélite de comunicación permanece ahora en una órbita estable sobre la Tierra, lo que permite a todos los suscriptores montar un receptor de plato mucho más pequeño en un punto fijo. Los técnicos del proveedor de televisión pueden instalar el plato o los propietarios pueden determinar el ángulo de recepción adecuado y hacerlo ellos mismos. En lugar de escanear varios satélites para diferentes canales, los proveedores de televisión por satélite modernos otorgan licencias para el uso de canales de transmisión o cable populares. Al igual que un sistema de cable, el sintonizador decodifica los programas seleccionados enviados en una frecuencia específica. Esto permite a los proveedores de satélite la opción de alquiler de películas de pago por visión o el bloqueo de canales de películas premium o para adultos.
Los servicios de televisión por satélite son especialmente populares en áreas rurales con mala recepción de transmisión y / o sin servicio de cable. La compra de un plato receptor generalmente se limita a los propietarios de viviendas, no a los inquilinos. Las antenas parabólicas deben tener una línea de visión clara con el propio satélite para una mejor recepción. Algunos propietarios descubren que una arboleda o un terreno montañoso puede ser problemático. Los críticos de la televisión por satélite también mencionan problemas de recepción durante las fuertes lluvias o nevadas. Las señales entre un receptor terrestre y un satélite espacial pueden verse afectadas por las condiciones atmosféricas entre ellos, pero otros servicios de televisión también tienen inconvenientes similares.