La teoría fundamentada es un método de investigación de las ciencias sociales que se destaca por su modificabilidad y enfoque inductivo. En otras palabras, la teoría fundamentada es una técnica adaptable que se basa en datos escritos recopilados. Este enfoque del desarrollo de la teoría también es conocido por su uso de conceptos y categorías y su énfasis en la comparación.
Un principio clave de la teoría fundamentada es su enfoque. El método no busca probar la hipótesis de un investigador sobre cómo o por qué ocurre algo. Más bien, la teoría fundamentada tiene como objetivo crear y revisar una teoría a partir de los datos examinados. Esto presenta un enfoque inductivo más que deductivo, porque construye una idea a partir de partes o datos separados.
Muchas personas también ven la teoría fundamentada como investigación cualitativa. No se basa en los métodos tradicionales de investigación deductiva, en los que se prueba una teoría en lugar de crearla. Hacer comparaciones entre conceptos a través de información numérica y fórmulas matemáticas, el sello distintivo de otra forma de creación de teorías, la investigación cuantitativa, también está ausente en este enfoque. Además, el tema general de muchas investigaciones teóricas fundamentadas son las ciencias sociales, como el comportamiento humano. Esta disciplina se basa inherentemente en observaciones subjetivas más que objetivas en gran medida.
La preparación adecuada para un enfoque de teoría fundamentada es crucial. Idealmente, el investigador debería entrar en la investigación con una mentalidad neutral y sin nociones preconcebidas sobre el tema. Para lograr este objetivo, algunos expertos recomiendan que el analizador no realice ninguna investigación de antecedentes antes de comenzar su enfoque experimental actual. Además, discutir el análisis antes de que se complete está mal visto.
Los materiales básicos de la investigación de la teoría fundamentada normalmente consisten en tres tipos diferentes de datos: textos escritos, notas de entrevistas u observaciones escritas sobre interacciones específicas. Los datos escritos pueden incluir libros, revistas o periódicos. Los otros tipos se basan en información recopilada y recopilada directamente por el analizador.
Una vez que un investigador ha reunido los materiales escritos, el siguiente paso consiste en estudiar los materiales y determinar de qué se tratan. El investigador nota diferentes conceptos que se repiten en los materiales. Este proceso se conoce como codificación y las versiones escritas de estas observaciones se denominan memorandos. Por ejemplo, un analizador puede examinar un artículo de una revista y detallar la frecuencia con la que aparecen ciertas palabras o imágenes en el texto.
Luego, el investigador busca temas o patrones comunes dentro de los memorandos y clasifica las observaciones escritas en conceptos y categorías. Si los colores oscuros o las imágenes oscuras se utilizan a menudo en un texto, por ejemplo, el analizador puede crear una categoría de tristeza o enojo. Las menciones frecuentes de espacios abiertos combinadas con muchas referencias a volar podrían llevar a una categorización de la libertad. Estas categorías pueden ser ideas generales o específicas.
Una vez que se han determinado las categorías, el investigador hace comparaciones entre las diferentes categorías y comienza a desarrollar una teoría. Los textos u observaciones pueden revelar ciertos rasgos clave de un individuo o incluso de una cultura, y estos rasgos son a menudo objeto de teorías fundamentadas. Sin embargo, este marco es fluido y está sujeto a cambios a medida que el analizador recolecta más materiales. La teoría, aunque está en constante evolución, se mantiene basada en el análisis de datos y nada más, de ahí el nombre de teoría fundamentada.