La terapia de vigilia es un tipo de tratamiento destinado a aliviar la depresión sin el uso de medicamentos. Como parte de un campo de estudio denominado «cronoterapia», la terapia de vigilia implica mantener a las personas despiertas durante la noche y evitar que duerman durante el día. Esta privación del sueño parece aliviar temporalmente los signos de depresión, pero los síntomas pueden reaparecer después de que el paciente vuelva a dormir normalmente.
Cronoterapia significa terapia basada en el tiempo o khronos en griego. Los científicos en este campo están interesados en los efectos en los seres humanos de alterar los patrones normales de comportamiento según la hora del día. La terapia de vigilia es un área de la cronoterapia y se centra en los patrones de sueño normales de las personas y en lo que sucede cuando estos patrones de sueño se interrumpen.
Principalmente preocupada por el tratamiento de la depresión, la terapia de vigilia tiene sus orígenes en la década de 1970, pero aún se está investigando en 2011. La terapia tiene como objetivo mejorar los síntomas de depresión en pacientes que no responden a tratamientos convencionales como la medicación. En su forma más simple, la terapia de vigilia implica mantener al paciente despierto durante la noche y evitar que duerma durante el día siguiente.
Los estudios individuales, o las instituciones de atención médica, tienen diferentes protocolos para un curso de terapia de vigilia. Por lo general, un paciente con depresión puede pasar una noche de insomnio, seguida de una noche de sueño. Este procedimiento puede repetirse durante varios días, pero el paciente generalmente duerme una noche entre las noches de privación del sueño. Algunos regímenes de terapia no requieren que el paciente permanezca despierto toda la noche, sino solo durante la segunda mitad de la noche, ya que esto puede tener los mismos efectos que la privación del sueño durante toda la noche.
Los métodos alternativos de terapia de vigilia implican que el paciente permanezca despierto una noche y luego cambie la hora de acostarse durante las noches siguientes. Por ejemplo, una noche de insomnio puede ir seguida de una hora de acostarse la noche siguiente a las 6:XNUMX p. M., Y esta hora de acostarse se extiende durante las próximas noches en una hora cada noche. Los pacientes pueden permanecer en una clínica del sueño durante la duración del tratamiento, bajo la supervisión de expertos en sueño o depresión.
También pueden estar involucradas terapias complementarias a la terapia de vigilia. La fototerapia, que expone a la persona con depresión a fuentes de luz durante el día para mejorar la depresión, como el trastorno afectivo estacional (TAE), también puede ayudar. Los medicamentos antidepresivos también pueden formar parte del régimen de tratamiento. Juntos, estos tratamientos pueden ayudar a mejorar los síntomas de la depresión en pacientes que podrían durar de días a meses.