La terapia Gestalt es una forma de psicoanálisis desarrollada originalmente por Laura, Fritz Perls y Paul Goodman en la década de 1940. Ha cambiado de alguna manera desde entonces, pero básicamente es reaccionario contra el análisis típico freudiano de los pacientes, donde los pacientes son interpretados por los terapeutas y les muestran qué problemas tienen. En cambio, la terapia Gestalt postula que los pacientes deben llegar a conclusiones y tomar conciencia de sí mismos. Este aspecto de esta terapia se practica con frecuencia en la actualidad.
Una de las piedras angulares de la terapia Gestalt es la idea de cómo el contacto de una persona con los demás se interrumpe a través de una variedad de comportamientos. El contacto pleno y, por lo tanto, conocer y amar a los demás (de manera sexual, parental o de compañía) no se puede lograr hasta que una persona reconozca la forma en que ha establecido barreras para tal contacto.
Algunas de las formas en que este tipo de terapia ayuda al paciente a evaluar el contacto interrumpido o defectuoso es mediante la evaluación de la suma de las capacidades comunicativas del paciente. Evaluar toda la presentación, no solo lo que dice el paciente, sino cómo actúa, cómo habla, las palabras que elige y el lenguaje corporal puede ayudar al paciente a descubrir las barreras para un contacto completo.
Por tanto, parte del funcionamiento de la terapia Gestalt es a través de la observación interactiva; por ejemplo, el terapeuta puede abordar el lenguaje corporal del paciente cuando el paciente habla. Por ejemplo, un terapeuta Gestalt podría preguntar: “¿Por qué sigues moviendo el pie cuando hablas de tu marido? ¿Qué significa eso?» Un terapeuta gestáltico llevaría un registro de este tipo de comunicación no verbal como una forma de ver a la persona en su totalidad, no simplemente al tema que la persona discute.
Otra característica de esta práctica es el concepto de atención plena. Tener en cuenta más aspectos de la comunicación y la interacción puede ayudar en la búsqueda de contactos y comprender cuándo fallan los contactos. A través de los comentarios y la observación del terapeuta, se espera que el paciente llegue a la iluminación. Esto a menudo se llama «¡Ajá!» o experiencia «Gestalt». De hecho, la gente suele utilizar el término Gestalt para referirse a un momento particular de insight.
Estos gestálticos son cruciales para volverse más conscientes y descubrir el camino para superar los problemas o síntomas de trastornos mentales. Este tipo de atención plena también se emplea en la terapia cognitivo-conductual (TCC), aunque carece de las cualidades de observación interactiva por las que se conoce la terapia Gestalt.
La terapia Gestalt ha caído en desgracia. Todavía hay algunos practicantes de la Gestalt, pero principalmente las formas más nuevas de terapia desarrolladas en la década de 1980 y en adelante se han vuelto más predominantes y más populares. Sin embargo, el proceso del paciente que descubre caminos a través de la autoconciencia gradual es clave para muchas técnicas terapéuticas modernas.