La terapia grupal por abuso de sustancias es una forma de asesoramiento psicológico para personas que luchan contra el abuso de sustancias. En la terapia grupal de abuso de sustancias, los abusadores de sustancias, junto con los profesionales de la salud mental, se reúnen regularmente con el propósito de ofrecerse apoyo y retroalimentación entre ellos, así como recibir psicoterapia y asesoramiento tanto de los profesionales como de los miembros del grupo. Si bien existen varios grupos de apoyo que existen para brindar orientación y un mecanismo de recuperación para los abusadores de sustancias, no todos los grupos para los abusadores de sustancias son necesariamente terapia de grupo o consejería grupal. La distinción entre la terapia grupal de abuso de sustancias y los grupos de apoyo es que los primeros están dirigidos por profesionales de tratamiento de salud mental y abuso de sustancias, mientras que los grupos de apoyo a menudo son dirigidos por pares y no ofrecen psicoterapia o asesoramiento dentro del contexto de las operaciones del grupo.
Para quienes enfrentan la adicción a las drogas o al alcohol, la terapia grupal por abuso de sustancias puede brindar asistencia de bajo costo para permitir que el abusador de sustancias supere su adicción y mantenga su recuperación. Dado que el asesoramiento individual y el tratamiento residencial suelen ser costosos, el asesoramiento grupal puede ser uno de los tratamientos más rentables para el abuso de sustancias. Además, algunos expertos en salud mental creen que es más probable que los abusadores de sustancias respondan positivamente a los comentarios de sus compañeros que a una figura de autoridad capacitada, como un profesional de la salud mental. El proceso de terapia de grupo también puede proporcionar a los abusadores de sustancias un círculo social más saludable que el que tienen actualmente.
En la terapia grupal por abuso de sustancias, los adictos y los adictos en recuperación abordan aspectos de su adicción en un ambiente controlado diseñado para ayudarlos a procesar sus razones para ser adictos y encontrar nuevas estrategias de afrontamiento que los ayuden a lidiar con las luchas de la vida mientras permanecen limpios y sobrios. Los profesionales de la salud mental que facilitan los grupos pueden establecer una agenda grupal para cada reunión o pueden fomentar un ritmo grupal más espontáneo. El facilitador puede iniciar conversaciones dentro del grupo haciendo preguntas generales o dirigiendo una línea de investigación hacia un miembro del grupo y luego animando a otros miembros del grupo a participar en el proceso terapéutico.
Si bien algunos tipos de terapia grupal por abuso de sustancias pueden usar el modelo de 12 pasos utilizado por Alcohólicos Anónimos y Narcóticos Anónimos, la mayoría de los miembros de grupos independientes de 12 pasos no consideran su sistema como terapia grupal. En cambio, la mayoría de los grupos de 12 pasos están completamente dirigidos por pares y no dependen de los profesionales de la salud mental para el liderazgo o los servicios a los miembros. Las personas que buscan terapia grupal por abuso de sustancias deben asegurarse de comprender la diferencia entre un grupo de apoyo dirigido por compañeros y un grupo dirigido por profesionales con el fin de brindar servicios terapéuticos.