La termocoagulación es un procedimiento que causa daño tisular localizado al exponer el tejido a una corriente eléctrica, y la corriente crea calor que daña las células individuales en el área de interés. Esencialmente, en la termocoagulación, las células se cuecen con la corriente, lo que deteriora su función y hace que mueran. Hay una serie de aplicaciones para la termocoagulación, que van desde la cirugía estética hasta el tratamiento de tumores. Este procedimiento lo realiza un médico que ha recibido formación sobre cómo realizarlo de forma segura y se puede realizar en un hospital o una clínica que cuente con el equipo adecuado.
En la termocoagulación, se introduce una pequeña cantidad de corriente en el área de interés. La corriente se limita a una región limitada, lo que garantiza que el daño tisular causado por el procedimiento de termocoagulación sea limitado y esté bajo el control del médico que realiza el procedimiento. El procedimiento es mínimamente invasivo y tiene pocos efectos secundarios, lo que lo convierte en una alternativa popular a otras opciones. El uso de productos químicos, por ejemplo, puede resultar en daños más generalizados si los productos químicos se esparcen más allá del área donde se utilizan.
En cirugía estética, la termocoagulación se usa comúnmente en el tratamiento de venas de hilo o arañas vasculares. El tratamiento eliminará el enrojecimiento de la piel, junto con la fina traza de las venas que se encuentran en la cara o las piernas de muchos adultos mayores y que algunas personas encuentran estéticamente desagradables. La termocoagulación también se utiliza para el tratamiento del dolor. En una neurotomía por termocoagulación, las señales de nervios específicos se interrumpen para que el paciente ya no experimente dolor. Este procedimiento se utiliza principalmente en el tratamiento del dolor de espalda que no ha respondido a otros métodos de tratamiento.
La termocoagulación también se puede utilizar en una simpatectomía, en la que se corta un nervio simpático. Esto se puede usar para tratar problemas como el rubor facial y las palmas sudorosas. Los riesgos de una simpatectomía incluyen cortar el nervio equivocado, lo que lleva a un daño nervioso no intencionado que puede inhibir otras funciones físicas e impedir la calidad de vida del paciente. Algunos tumores también pueden tratarse con termocoagulación, y el procedimiento mata las células tumorales para que no puedan reproducirse.
Independientemente del procedimiento que se esté tratando, el médico procede con cuidado para asegurarse de que la exposición al calor esté estrictamente controlada y termine en el área objetivo correcta. Los médicos pueden utilizar la retroalimentación del paciente para determinar la ubicación, proporcionando a los pacientes un nivel bajo de estimulación que se siente como un leve hormigueo para confirmar que la sonda utilizada está colocada en la ubicación adecuada.