La urticaria por frío es un tipo de afección de la piel y es básicamente una alergia a las temperaturas frías. Una persona con este tipo de afección de la piel a menudo estalla en urticaria, un tipo de sarpullido rojo elevado que tiende a causar mucha comezón o, en los casos más extremos, la persona puede desarrollar complicaciones potencialmente mortales. Esta reacción puede ocurrir en cualquier momento en que la persona esté expuesta al clima frío o al agua fría. Algunos pacientes con urticaria por frío ni siquiera pueden beber líquidos fríos sin tener una reacción física. La causa exacta de la urticaria por frío no se comprende completamente, aunque se cree que está asociada con un sistema inmunológico defectuoso.
Los síntomas de la urticaria por frío generalmente ocurren a los pocos minutos de la exposición al aire o al agua fría. En realidad, estos síntomas pueden empeorar a medida que la piel comienza a calentarse después de este tipo de exposición. Si las condiciones climáticas son húmedas o ventosas, existe una mayor probabilidad de desarrollar una reacción. Si bien la aparición de urticaria, picazón y, a veces, una sensación de ardor y dolor son los síntomas principales de la urticaria por frío, algunas personas pueden desarrollar complicaciones graves o incluso fatales.
Además de los síntomas más típicos de la urticaria por frío, algunos pacientes pueden experimentar palpitaciones, escalofríos o desmayos. En algunos casos, varias partes del cuerpo pueden comenzar a hincharse, especialmente los brazos, las piernas o el tronco. El mayor riesgo para la persona con urticaria por frío es tener contacto de cuerpo entero con el resfriado. Nadar en agua fría es un excelente ejemplo de este tipo de riesgo elevado.
Las reacciones graves pueden incluir una disminución repentina y dramática de la presión arterial. Esta caída repentina de la presión arterial puede provocar desmayos o la persona puede sufrir un shock. El shock es una afección médica en la que el cuerpo no recibe el flujo adecuado y puede poner en peligro la vida. Los síntomas del shock pueden incluir dolor de pecho, confusión o pérdida del conocimiento. La atención médica de emergencia es esencial si se desarrollan estos síntomas.
La urticaria por frío no tiene cura, pero algunos medicamentos pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas. Los antihistamínicos son los medicamentos más utilizados para esta afección y pueden ser bastante efectivos para reducir la picazón y la inflamación. Muchos antihistamínicos se pueden comprar sin receta en la mayoría de las farmacias, aunque se pueden recetar antihistamínicos más fuertes si los medicamentos de venta libre no brindan suficiente alivio. Algunos tipos de medicamentos para la ansiedad también pueden revivir los síntomas en algunas personas.