La vasculitis es un término general que se utiliza para una serie de enfermedades, todas las cuales se caracterizan por una inflamación de las paredes de los vasos sanguíneos. No es un conjunto común de enfermedades, pero definitivamente es motivo de preocupación. Algunas formas de esta afección incluyen granulomatosis de Wegener, enfermedad de Behcet, enfermedad de Kawasaki, síndrome de Churg-Strauss, púrpura de Henoch Schonlein y arteritis de Takayasu. También puede denominarse angiítis, y los subconjuntos más específicos pueden denominarse arteritis si las arterias están inflamadas o venulitis si las venas están inflamadas.
Se desconoce la causa fundamental de la vasculitis, aunque en muchos casos está relacionada con el daño inmunológico. Las diferentes formas requieren diferentes tratamientos, pero en general, se usa un tratamiento con esteroides en algún momento para ayudar en la recuperación. Se pueden usar medicamentos como prednisona en el tratamiento inicial, al igual que inmunosupresores, como Cytoxan. El tratamiento de esta afección aún está evolucionando en el campo de la medicina moderna, pero en su mayor parte, todos los tratamientos se enfocan en reducir la inflamación en las arterias y en los órganos que han sido afectados y ayudarlos a funcionar mejor.
Esta afección generalmente se divide en tres categorías principales: vasculitis de vasos pequeños, medianos y grandes. El tipo de vaso pequeño incluye el síndrome de Churg-Strauss y la púrpura de Henoch Schonlein y puede apuntar a los vasos sanguíneos en órganos como la piel y los pulmones. La vasculitis de vasos medianos incluye la granulomatosis de Wegener y ataca arterias de tamaño mediano, como las del corazón y el sistema respiratorio. El tipo de vaso grande incluye la Arteritis de Takayasu y afecta principalmente a los vasos de la aorta.
El diagnóstico inicial de vasculitis generalmente se logra mediante análisis de laboratorio realizados con sangre u otros fluidos corporales. Dependiendo de la forma, pueden aparecer irregularidades en varios órganos. Una vez que se sospecha vasculitis, el diagnóstico inicial se confirma o rechaza con base en una biopsia de tejido del órgano indicado. Si se confirma el diagnóstico, será evidente una inflamación de los vasos sanguíneos. Una alternativa a la biopsia física para las vasculitis medianas y grandes es un tipo de radiografía conocida como arteriografía, pero en general, se prefiere una biopsia para proporcionar más evidencia.
La vasculitis puede desarrollarse aparentemente de manera espontánea o puede acompañar a una serie de otras dolencias o actividades de alto riesgo. Estos incluyen ciertos tipos de cáncer, como linfoma; enfermedades reumatoides, como artritis reumatoide; el uso de algunos productos químicos, como la cocaína; y ciertas infecciones, más comúnmente hepatitis B.