El término médico no invasivo se utiliza para describir cualquier procedimiento en el que no se corta la piel ni se requiere cirugía. Por lo tanto, la ventilación no invasiva es un procedimiento en el que no se ha cortado la garganta para insertar un tubo de respiración traqueal. Para las personas que padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, enfisema o una enfermedad muscular degenerativa, la ventilación no invasiva ayuda mecánicamente a respirar hasta que se reduce la inflamación de las vías respiratorias o se determina que se requieren medidas más drásticas. para seguir respirando.
Generalmente, el primer ventilador no invasivo conocido, llamado ventilador corporal, fue creado por John Dalziel en 1838. Era una caja de metal hermética en la que un paciente se sentaba mientras un fuelle manual generaba presión negativa que proporcionaba cierto alivio respiratorio. En 1928, Philip Drinker desarrolló el primer pulmón de hierro de uso generalizado.
La década de 1930 vio el avance de las aplicaciones de ventilación no invasiva cuando Alvan Barach descubrió que la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) podría ser útil en el tratamiento del edema pulmonar agudo, reemplazando así los tanques corporales con sistemas más móviles. Entre 1947 y principios de la década de 1980, la forma más común de respiración mecánica utilizada fue la respiración con presión positiva intermitente (IPPB), y se administró a través de una boquilla. La IPPB es una forma de respiración asistida en la que se empuja aire o gas hacia la tráquea, muy similar a la forma en que un anestesiólogo administra el anestésico.
En algún momento de la década de 1960, la ventilación con presión positiva no invasiva (NPPV) comenzó a administrarse por la noche y según fuera necesario durante el día, y trató con éxito a pacientes con enfermedades musculares en todo Estados Unidos. El gran avance se produjo en la década de 1980 con la introducción de la pieza nasal. Hasta entonces, los sistemas de ventilación no invasivos requerían que los pacientes usaran máscaras grandes sobre la boca; muchos pacientes informaron malestar con el ajuste de la máscara y malestar al usarlas en público.