La videoconferencia en línea es un método mediante el cual las personas en diferentes ubicaciones pueden comunicarse y verse a través del hardware de la computadora y una conexión a Internet. Este tipo de conferencia se puede utilizar por varias razones diferentes, incluido el uso recreativo personal y las redes comerciales y profesionales. Si bien los diferentes servicios ofrecen este tipo de conferencias, la mayoría de estos métodos requieren la instalación de un software que permita a los usuarios conectarse y verse y escucharse entre sí. Las plataformas de videoconferencia en línea también pueden permitir a los usuarios compartir documentos y archivos de computadora, lo que permite a los empleados trabajar juntos en un proyecto en tiempo real utilizando dichas conferencias.
Dado que la videoconferencia en línea se puede lograr con un gasto relativamente bajo, una amplia variedad de personas puede usarla por una variedad de razones. Normalmente, todo lo que se requiere es una computadora con una conexión a Internet decente y una cámara web y un micrófono. Varias empresas ofrecen software adicional para establecer la conexión de conferencias, y muchos de estos programas se pueden descargar y utilizar de forma gratuita. Esto permite que las personas utilicen videoconferencias en línea para comunicaciones personales, como un padre que usa el chat de video para hablar a larga distancia con un niño.
Sin embargo, la videoconferencia en línea se utiliza con frecuencia con fines profesionales y comerciales, ya que puede permitir que personas distantes se comuniquen y trabajen juntas con mayor facilidad. En el pasado, la información a menudo tenía que enviarse entre ubicaciones distantes de una gran empresa a través del correo y otros servicios. Ahora, sin embargo, las personas que se encuentran en lugares distantes pueden hablar entre sí de forma rápida y sencilla, mientras utilizan la videoconferencia en línea para verse también y lograr una comunicación más efectiva y auténtica. Si bien la comunicación verbal puede ser todo lo que se necesita en algunos casos, a menudo es valioso permitir la comunicación no verbal y la inclusión de ayudas visuales en las reuniones de negocios.
Algunos programas de videoconferencia en línea incluso permiten a los usuarios que están conectados en una conferencia compartir archivos y documentos. Esto se puede utilizar en algunas aplicaciones para enviar archivos entre usuarios de forma rápida y sencilla, sin tener que salir del software de conferencias. Otros programas incluso pueden permitir a los usuarios abrir un documento a través de una plataforma de host, a la que todos están conectados, y ver y realizar cambios en ese documento en tiempo real. Las empresas pueden utilizar este tipo de videoconferencias en línea para permitir que los empleados se comuniquen rápidamente, trabajen juntos e incluso creen proyectos o presentaciones grupales a través del chat de audio y video en vivo con un gasto adicional mínimo para la empresa.