El género Maclura se compone de árboles y arbustos en flor. Las plantas crecen naturalmente en climas más cálidos en áreas como Texas, Arkansas, Honduras y Brasil. Las plantas de Maclura presentan hojas alternas, flores pequeñas y frutos no comestibles. Por lo general, no se cultiva por su apariencia, este árbol espinoso funciona con mayor frecuencia como un cortavientos o un seto. Una especie del género, Maclura pomifera, también conocida como Osage-orange, se usa para tallar arcos, y su fruto se usa a menudo para repeler insectos.
Maclura es un género de árboles en flor perteneciente a la familia de las moras, Moraceae. El grupo incluye unas diez especies diferentes, incluida Maclura pomifera o ‘Osage-orange’. Los árboles son nativos de las partes más cálidas del mundo y crecen en el sur de los Estados Unidos, el norte de América del Sur, China y África.
Los árboles son de tamaño mediano, crecen hasta 60 pies (unos 18.3 metros) de altura. Hojas pequeñas de 3 a 5 pulgadas (alrededor de 7.6 a 12.7 centímetros) se alternan en las ramas; las hojas son de color verde oscuro en la parte superior y más pálidas en la parte inferior, con una punta puntiaguda. Las pequeñas flores masculinas y femeninas de color verde pálido crecen en árboles separados.
Ocasionalmente llamado árbol espinoso, el Maclura generalmente no se considera muy atractivo. El árbol se usa más como protección contra el viento o para crear setos, particularmente en estados de pradera con pocas colinas naturales. La planta crece rápida y fácilmente en la mayoría de los suelos, y le va peor en suelos con grandes concentraciones de arcilla. Si bien necesitan una poda cuidadosa, Maclura están relativamente libres de enfermedades y requieren poco otro mantenimiento.
La especie autóctona de los Estados Unidos, la Maclura pomifera, también se llama Osage-orange debido a su fruto. Aunque el aroma es similar al de una naranja, la pulpa de la fruta Maclura es básicamente incomible según los estándares humanos. Las frutas redondas de 4 a 5 pulgadas (alrededor de 10 a 13 centímetros) son verdes y nudosas. Cuando se perfora, la fruta pierde un jugo amargo y lechoso que se vuelve negro cuando se expone al aire. Algunos científicos están experimentando con el uso de extractos de la fruta como repelente de mosquitos.
Maclura pomifera también se usó ampliamente para construir arcos. Varias tribus nativas americanas utilizaron la madera resistente y duradera de la planta para sus arcos más preciados. Esto resultó en el nombre alternativo del árbol de «bois d’arc» o «madera de arco». Estos arcos eran reconocibles por el distintivo tono anaranjado de la madera.