Los maoríes son un grupo de indígenas que viven en Nueva Zelanda. En el idioma maorí, poi es una palabra para una pelota en una cuerda, y los maoríes poi son una parte importante de la cultura para muchas tribus maoríes. Los poi tradicionales maoríes consisten en dos cuerdas de lino unidas a bolas pesadas de musgo y otros materiales, mientras que los poi modernos a menudo están hechos con materiales sintéticos, en lugar de naturales. Las cuerdas se balancean rítmicamente mientras se baila o se cuenta una historia. Las tradiciones que rodean a los poi varían de una tribu a otra dentro de Nueva Zelanda.
El uso de poi mejora la fuerza y flexibilidad en brazos y manos, además de ser beneficioso para la coordinación. Tanto hombres como mujeres los utilizan para los beneficios físicos y como herramienta de ejercicio. También se utilizan en bailes tradicionales y narraciones, a menudo como instrumentos de percusión, ya que emiten sonidos distintivos cuando viajan por el aire o rozan el cuerpo. Varios bailarines a menudo forman una fila para bailar poi, vistiendo prendas formales tradicionales de baile.
Trabajar con poi maorí no es como hacer malabares, aunque las dos prácticas requieren una coordinación hábil. Se necesita tiempo para aprender a manipular las cuerdas rítmicamente, creando un patrón agradable y regular. Las cadenas más cortas son más fáciles de trabajar que las largas y, a menudo, las utilizan los principiantes o en circunstancias específicas. Las cuerdas más largas requieren habilidades más avanzadas, especialmente cuando se coordinan varios bailarines.
Algunos occidentales confunden el poi maorí con el poi de fuego. La tradición maorí no incluye una danza del fuego con poi, algo que se inventó en gran parte en el mundo occidental, aunque se inspiró en otras danzas tradicionales del fuego. Trabajar con poi de fuego requiere un mayor nivel de conciencia y habilidad, ya que puede ser bastante peligroso. La mayoría de la gente usa poi maorí para entrenar antes de graduarse en el uso de poi de fuego, que también están hechos de diferentes materiales que las versiones tradicionales.
Los visitantes de Nueva Zelanda pueden ver actuaciones de poi de miembros activos de las tribus maoríes y aprender más sobre las distintas tradiciones de poi de diferentes tribus. Muchas de estas representaciones también cuentan con otras artes escénicas tradicionales maoríes, y pueden ser una forma interesante de experimentar la cultura y la historia de Nueva Zelanda. En algunas regiones, la instrucción en poi maorí puede estar disponible para personas con un alto nivel de interés, junto con poi tradicionalmente hechos para la compra.