Monadenium es un género de la familia de plantas Euphorbiaceae. Estas suculentas nativas africanas pueden ser tupidas y erguidas como un árbol o arrastrarse, según la especie. Aproximadamente 50 especies componen el grupo del género Monadenium, y los amantes de los cactus recolectan muchas de las especies. Las flores toman la forma de cyathia, una composición floral que es exclusiva de la familia Euphorbia.
Una inflorescencia o flor de cyathium tiene un anillo de brácteas en forma de copa, llamado involucro. En el involucro, las brácteas a menudo se superponen, formando un anillo alrededor de la base de la flor o grupo de flores. En la mayoría de los cactus Euphorbia, este anillo involucro rodea un solo pistilo y varias flores masculinas, cada una con un solo estambre. Durante el verano, estas flores sin pétalos florecen durante el día y cierran por la noche.
Muchas de las plantas de Monadenium tienen involucrales muy pequeños. El M. montanum, o rubellum, tiene involucres rosas que pueden medir hasta un octavo de pulgada (aproximadamente 0.3 cm) de ancho. Los involucrados de M. lugardiae son generalmente de color amarillo o marrón anaranjado y, a menudo, miden aproximadamente 0.25 cm (0.6 pulgadas) de diámetro, pero siguen siendo significativamente pequeños. Los involucrados amarillo verdosos de M. ellenbeckii generalmente miden alrededor de 0.5 cm (1.3 pulgadas) de ancho.
El patrón de crecimiento del tallo de Monadenium varía de una especie a otra. Algunas de las especies conservan sus tallos carnosos durante todo el año; otros producen un nuevo crecimiento cada año. En la mayoría de las plantas, este nuevo crecimiento brota de un tubérculo subterráneo, o caudex, que es la base del tallo hinchado.
A menudo, los botánicos clasifican estos cactus en una de tres categorías según el crecimiento del tallo. Una clasificación incluye plantas que crecen hojas semisuculentas en las puntas de los tallos carnosos o en los puntos de crecimiento. En otra categoría, la planta tiene tallos sustanciales y tupidos que tienen muchas hojas semisuculentas que crecen a lo largo del tallo. La última categoría contiene plantas que tienen raíces tuberosas y tallos suculentos. Los cultivadores pueden querer investigar su cactus para darle el cuidado adecuado a sus hábitos de crecimiento.
Las hojas de los cactus Monadenium suelen ser de hoja caduca y se caen durante la temporada de inactividad. Las hojas generalmente son carnosas y suculentas o escamosas. El tamaño varía según la especie, la variedad o el cultivo. Por lo general, las hojas de M. lugardiae pueden ser obovadas, festoneadas o dentadas y alcanzar una longitud de 3.5 pulgadas (aproximadamente 9 cm). Las hojas de M. montanum, o rubellum, a menudo tienen forma de lanza y solo miden 1 pulgada (2.5 cm) de largo.
Los jardineros pueden usar cactus Monadenium como especímenes de jardín, dependiendo del clima. Por lo general, prefieren temperaturas superiores a los 65 ° F (aproximadamente 18 ° C), aunque algunos de ellos, como M. montanum o rubellum, tolerarán climas más fríos.
Muchas de las plantas son manejables como plantas de interior. M. ritchiei tolera temperaturas frías, pero no heladas. A diferencia de algunos cactus, por lo general sobrevive a mucha lluvia durante la temporada de crecimiento, pero necesita una temporada seca de inactividad. Muchos cultivadores la consideraron una buena planta de interior de ventana de invierno y una planta de verano al aire libre. A medida que envejece, puede alcanzar alturas de 2 pies (aproximadamente 60 cm) y extenderse hasta ser bastante tupido.