En Occidente, los términos «holístico» y «remedio natural» se utilizan a menudo para referirse a los tratamientos tradicionales. Muti, sin embargo, es un término utilizado en el sur de África para referirse a tales tratamientos. Estos se usan comúnmente para remediar varios problemas, incluidos los relacionados con la salud, la espiritualidad y las finanzas. Si bien estos tratamientos se utilizan a menudo con fines curativos y otros fines positivos, muti también atrae un gran escrutinio para las prácticas más oscuras.
Cuando se traduce, muti significa árbol. El término se deriva del idioma zulú. Las personas que poseen el conocimiento y ofrecen servicios de este tipo se conocen comúnmente como curanderos tradicionales o sangomas. Estas personas son ampliamente respetadas en partes del sur de África por la gente y por la ley. A menudo se les conceden muchos de los mismos privilegios que los profesionales de la salud convencionales, como realizar circuncisiones o escribir notas que eximen a las personas del trabajo.
Los curanderos tradicionales utilizan una variedad de métodos para ayudar a sus pacientes. Estos pueden incluir asesorar a las personas sobre cómo resolver sus problemas a través del contacto con los antepasados u otros medios espirituales. Estos individuos comúnmente mezclan y prescriben elementos naturales como hierbas o partes de animales como medio de remedio.
Por varias razones, el uso de muti en la sociedad moderna suele suscitar una gran controversia. Para empezar, la creencia profunda en tal curación tradicional se considera comúnmente un obstáculo cuando se intenta que las personas confíen en las medicinas convencionales. Generalmente, los métodos prescritos por los sangomas nunca se prueban científicamente y muchos se basan en conocimientos que se mantienen en secreto.
Esto significa que las personas a menudo reciben remedios consumibles que tienen ingredientes que solo una persona conoce. Ha habido innumerables casos de personas envenenadas o fallecidas por la falta de un tratamiento adecuado después de seguir dichos regímenes. Por ejemplo, en Sudáfrica, donde las tasas de VIH y SIDA son altas, muchas personas infectadas rechazan los antirretrovirales a favor de las afirmaciones no verificadas sobre los brebajes producidos por los sangomas.
Otra razón por la que muti es controvertido es porque puede implicar violencia o utilizarse para promover malas intenciones. Algunas personas, que dicen ser sangomas pero a quienes otros sangomas se refieren como brujos, prescriben remedios muti que incluyen métodos como el uso o consumo de órganos humanos. Los asesinatos y las mutilaciones se han relacionado con el suministro de tales remedios. También se prescriben algunos remedios para hacer cosas malas a otras personas. Por ejemplo, una suegra puede obtener un remedio que cuando se mezcla con la comida o se coloca en un dormitorio evitará que su nuera tenga hijos.