MySpace es una comunidad en línea gratuita compuesta por perfiles personales dirigidos principalmente a miembros más jóvenes. Un perfil en el sitio generalmente incluye una foto digital e información detallada sobre los intereses personales del miembro. La cantidad de detalles incluidos en el perfil depende del usuario y se envía voluntariamente. La política de MySpace requiere que los usuarios tengan al menos 14 años de edad para unirse. Los miembros se envían mensajes entre sí de forma rutinaria y se “conectan” o socializan dentro de la comunidad.
El formato de MySpace facilita que cualquier persona envíe información de perfil, incluso si tiene poca experiencia en línea. Aunque el dominio ha demostrado ser increíblemente popular, al parecer alberga más de 60 millones de perfiles, también ha sido objeto de críticas. La preocupación es que la gran mayoría de los miembros pueden ser demasiado inexpertos para darse cuenta del peligro potencial de publicar información personal en línea. Algunos perfiles contienen no solo una imagen, sino también el nombre y apellido del usuario, la ubicación y detalles como la música y las comidas favoritas. Esta información permite a un depredador apuntar fácilmente y hacerse amigo de una víctima.
Los miembros de MySpace también pueden optar por completar «la encuesta». La encuesta hace preguntas tales como si el miembro alguna vez ha tenido relaciones sexuales, ha fumado, ha bebido alcohol o ha consumido drogas. Los miembros que publican en MySpace esperan que sus perfiles sean leídos por niños de su misma edad, explicando las respuestas a menudo sugerentes e insinuaciones típicas de la bravuconería adolescente. Provocadores o no, estos perfiles proporcionan un terreno de caza «protegido» donde los depredadores potenciales pueden elegir, acechar y hacerse amigos de las víctimas, sin ser visto. Reforzado por una plétora de información personal, el depredador puede manipular fácilmente a la víctima potencial en una falsa sensación de seguridad y familiaridad mientras se tergiversa por completo a través de su propio perfil falso. Aunque el sitio lo prohíbe, los perfiles falsos son prácticamente imposibles de prevenir dentro del marco.
En algunos casos, los miembros de MySpace se presentan cuando se les solicita. Por ejemplo, en febrero de 2006, CBS informó que un hombre de 14 años se acercó a una niña de 38 años para tener relaciones sexuales a través de MySpace. El hombre fue arrestado posteriormente cuando la policía asumió la identidad de la niña mientras él, sin saberlo, seguía pidiendo sexo.
Otros miembros de MySpace no han tenido tanta suerte. Varios informes de todo Estados Unidos han vinculado el sitio a niños que fueron asesinados o desaparecidos. Justo antes de que Judy Cajuste, de 14 años, de Nueva Jersey fuera asesinada en enero de 2006, la niña aparentemente les dijo a sus amigos que había conocido a un hombre de unos 20 años a través de MySpace. De manera similar, Kayla Reed, de 15 años, del norte de California, fue presuntamente miembro activo del sitio hasta el día de su desaparición, el 2 de diciembre de 2005. Su cuerpo fue encontrado siete semanas después, víctima de asesinato.
Si bien la conexión de estos y muchos otros informes con MySpace puede ser solo una coincidencia, la implicación es preocupante. Debido a la creciente preocupación, en abril de 2006, MySpace anunció que comenzaría a ofrecer anuncios de información pública orientados a educar a sus usuarios. Los anuncios publicitarios son parte de una campaña más amplia que comenzó en 2004, iniciada por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Además, a partir del 1 de mayo de 2006, Hemanshu Nigan, un ex fiscal federal especializado en explotación infantil, comenzó a supervisar la división de seguridad de MySpace. Nigan trabajó anteriormente para Microsoft Corporation, desarrollando estrategias informáticas diseñadas para proteger mejor a los niños.
A pesar de las estrategias de seguridad en línea, se recomienda a los padres que tomen un papel activo en la protección de sus hijos de los depredadores en línea.