El fruto de la olea europaea, también conocido como olivo, se cultiva desde hace siglos por sus propiedades medicinales. Rica en simbolismo y practicidad, la olea europaea es originaria del Mediterráneo y partes de Asia, Europa y África. Los practicantes de la medicina holística y los herbolarios utilizan la fruta, el aceite y las hojas de la olea europaea para una variedad de usos medicinales. Los conocidos beneficios del versátil aceite de oliva lo han hecho cada vez más popular como ingrediente culinario saludable y como remedio casero.
Venerada en el mito griego, la olea europaea se cultivó originalmente en la isla griega de Creta, donde se decía que los árboles maduraron hasta una edad de 200 años. Varias partes del olivo se han asociado durante mucho tiempo con el simbolismo religioso y virtuoso. El aceite de oliva se usa a menudo en ceremonias religiosas con fines de limpieza y consagración y, en algunos casos, se usa en un recipiente pequeño como talismán. La rama del olivo está asociada a la paz y la buena voluntad, aunque se desconocen los orígenes de esta afinidad. Destacado durante los Juegos Olímpicos, las hojas del olivo se asocian con el honor y la victoria cuando se tejen en una corona.
El olivo es un árbol de hoja perenne que madura hasta una altura de casi 30 pies (9.4 m). Caracterizada por sus hojas gomosas y flores de color blanco verdoso, la perenne olea europaea pertenece a la familia Oleaceae. Se supone que las hojas recolectadas de la olea europaea poseen concentraciones más altas de sus componentes activos, incluidos leína, oleasterol y oleoropina, además de triterpenos y flavonoides beneficiosos.
Las aplicaciones tradicionales de las hojas incluyen un tónico circulatorio, diurético, antioxidante y astringente. Históricamente, preparadas como decocción o té, las hojas se han utilizado para tratar numerosos trastornos, incluida la regulación del azúcar en sangre en diabéticos, aliviar la hipertensión y tratar problemas del tracto urinario e inflamación de la vejiga. Los practicantes de la medicina holística emplean el uso de las hojas para el tratamiento de la arritmia y el reumatismo, así como sus aplicaciones tradicionales antes mencionadas.
El aceite cultivado del olivo se ha utilizado tradicionalmente como ungüento calmante y laxante. Un ingrediente común en los jabones, los componentes activos del aceite de oliva incluyen vitaminas E, A y K, flavonoides y compuestos fenólicos. Disponible en varios grados, los beneficios dietéticos del aceite son que no contiene colesterol, grasas trans ni sodio. La medicina holística emplea aceite de oliva para el tratamiento de afecciones que incluyen estreñimiento, problemas digestivos y aterosclerosis. El aceite de oliva también es un ingrediente popular en productos de belleza y cuidado de la piel tanto comerciales como caseros.
Las propiedades antioxidantes del aceite de oliva son beneficiosas para promover la elasticidad de la piel y alterar los efectos nocivos de los contaminantes ambientales que dañan la piel. Como aceite portador neutro, el aceite de oliva funciona bien como ingrediente para la mayoría de los aceites esenciales. Cuando se agrega a un baño o humectante, el aceite de oliva es bueno para las pieles maduras, secas o sensibles. Combinado con jugo de limón, el aceite de oliva hace un remojo de uñas beneficioso para fortalecer las uñas secas y quebradizas. Un ingrediente en algunos bálsamos labiales, el aceite de oliva alivia los labios agrietados y agrietados cuando se aplica antes de acostarse.
El fruto del olivo contiene vitaminas y minerales además de los componentes activos que poseen las hojas y el aceite de la olea europaea. Muchas vitaminas B, vitamina E y minerales como el zinc, el cobre y el magnesio contribuyen a los beneficios para la salud de la aceituna, especialmente para aliviar los síntomas de la menopausia, promover la regeneración celular y aliviar el estreñimiento. A diferencia de otras porciones del olivo, la fruta contiene altos niveles de sodio que, cuando se consumen en exceso, pueden contribuir a la retención de agua.