Oreocereus es un género de plantas que forma parte de la familia Cactaceae. Contiene alrededor de 11 especies de cactus que son nativos de la Cordillera de los Andes en América del Sur. Los cactus tienen forma de columna y tienen pelos blancos largos que caen sobre puntas afiladas. Se utilizan comúnmente como plantas de contenedores. El exceso de riego es un problema común con este género y los insectos causan daños a estas plantas.
El nombre del género es una palabra griega que significa «montaña Cereus». Comúnmente, las plantas del género Oreocereus se conocen como «anciano de los Andes» o «anciano de las montañas». Esto describe las hebras grises o blancas de los cactus y su ubicación; Por lo general, se encuentran en lo alto del paisaje en los bordes de la Cordillera de los Andes.
Oreocereus celsianus se distribuye por Bolivia, Perú y el norte de Argentina. Oreocereus doelzianus se encuentra principalmente en los Andes del centro de Perú, mientras que Oreocereus ritteri es nativo de Boliva. Oreocereus leucotrichus crece en el norte de Chile y el sur de Perú.
El anciano de los Andes generalmente crece 10 pies (3 m) de altura y 4 pulgadas (10 cm) de ancho. Tiene agujas de color rojo o pajizo que atraviesan una malla de hebras blancas que son igualmente afiladas. Se cree que las hebras blancas protegen a la planta del intenso sol del desierto. Este cactus tiene tallos que se ramifican con la edad.
Por lo general, pasan varios años antes de que esta planta pueda producir flores. Cuando el anciano de los Andes florece, generalmente ocurre durante los meses de verano. Las flores de color violeta violáceo miden entre 3 y 4 cm (7-10 pulgadas) de largo y tienen forma tubular.
Es importante brindar condiciones ambientales adecuadas cuando se cultiva un cactus como el anciano de los Andes. Por lo general, prefiere suelos fértiles y con buen drenaje. Generalmente se usa suelo arenoso que es muy poroso ya que proporciona una retención de humedad adecuada para esta planta. El riego debe mantenerse al mínimo, ya que el cactus se pudrirá fácilmente si se riega en exceso, especialmente durante el invierno. El cactus debe cultivarse a plena luz del sol.
Los cactus del género Oreocereus son susceptibles a la infestación por el ácaro rojo. Este insecto está clasificado como ácaro, pero produce una telaraña similar a una araña. Se alimenta de la capa externa del cactus y las áreas afectadas aparecen de color marrón. La mejor forma de tratar la planta es aplicar un pesticida diseñado para la araña roja.