Un píxel es la unidad más pequeña de una pantalla de video, y toma su nombre de una ortografía alternativa de imágenes, abreviatura de imágenes y el, abreviatura de elemento. Pixel art es un arte que se hace al enfocarse parcial o totalmente en la manipulación de imágenes a nivel de píxel. Aparentemente, el término fue utilizado por primera vez en una publicación en 1982 por investigadores del Centro de Investigación Xerox Palo Alto, aunque el concepto era al menos una década más antiguo, y se remonta al diseño de muchos de los primeros juegos de computadora en 2D. Un uso del término software de píxeles es para referirse al software utilizado para crear arte de píxeles. El término software de píxeles también tiene otros usos.
Al referirse al arte de píxeles, algunos artistas son puristas que utilizan solo la manipulación de píxeles en su arte, mientras que otros amplían la definición de varias maneras. Las definiciones de pixel art de estos artistas influirán en las aplicaciones que los artistas consideran software de píxeles. El software utilizado para el arte de píxeles abarca desde programas gratuitos como Pixel ™ o Active Pixels ™ o Graphics Gale ™ hasta MicroSoft® Paint hasta Adobe® Photoshop®.
Muchos artistas de píxeles se adhieren a los programas más simples o solo usan los programas de gama alta para efectos especiales. Algunos consideran los efectos especiales disponibles en Photoshop® fuera del ámbito del pixel art. Otros no tienen ningún problema en combinar el arte de píxeles y el arte vectorial para hacer un producto final combinado.
El software de píxeles también se utiliza para referirse a software que hace referencia a los elementos de píxeles del monitor de la computadora. Un ejemplo es A Ruler for Windows ™, que es una regla de píxeles en pantalla. Las calculadoras que convierten ppp (puntos por pulgada) en píxeles y viceversa también pueden denominarse software de píxeles. Software de medición de píxeles, utilidades para identificar el color de un píxel seleccionado en un monitor. Uno, llamado Digital Color Meter®, viene instalado en las computadoras Mac y permite al usuario controlar la apertura del selector de color, así como elegir el tipo de lectura preferido.
JScreenFix ™ es un tipo de software de píxeles completamente diferente. Es un subprograma de Java diseñado para identificar y reactivar píxeles atascados que en realidad no están muertos. La aplicación funciona en pantallas de plasma y monitores LCD.