Pranayama es una palabra sánscrita que se traduce como «control de la respiración» o «control de la fuerza vital». Se refiere a una serie de ejercicios de respiración, desde lo simple hasta lo complejo, que están diseñados para formar parte de la práctica del yoga, una disciplina física y espiritual que se practica en la India desde hace miles de años. Muchas clases de yoga en todo el mundo presentan algún aspecto de pranayama, según la filosofía de la clase y el nivel de habilidad de los estudiantes.
Es extremadamente importante recordar que las técnicas avanzadas de pranayama pueden ser peligrosas, especialmente para personas con ciertas condiciones de salud. Como resultado, se recomienda encarecidamente practicar pranayama solo bajo la supervisión de un gurú o un yogui experimentado, y las condiciones y problemas de salud deben comunicarse claramente de antemano. También es posible que desee hablar sobre pranayama con su médico, quien puede hablar sobre qué técnicas de pranayama serán seguras para usted.
En su forma más simple, pranayama consiste en prestar atención a la respiración. Sin respirar, no podemos vivir, y muchos yoguis creen que la respiración consciente es una parte muy importante de su práctica. La respiración profunda regular también ayuda a las personas a moverse hacia los estiramientos y posturas del yoga, y puede ayudar a las personas a concentrarse mientras meditan o intentan concentrarse en mantener una postura. Ser consciente de la propia respiración también es una buena forma de mantenerse en contacto con el cuerpo, según algunos practicantes.
A medida que los estudiantes de yoga avanzan, aprenden sobre diferentes tipos de respiración pranayama, todos los cuales están destinados a ser beneficiosos de alguna manera. Algunas respiraciones, por ejemplo, están destinadas a limpiar el cuerpo de toxinas, mientras que se supone que otras estimulan el flujo de la fuerza vital del prana a través del cuerpo, beneficiando los sistemas esquelético, muscular y de órganos. Pranayama también es una parte importante de la meditación.
Las personas pueden practicar pranayama como parte de una sesión de yoga físico o como parte de sus técnicas de meditación, pero el pranayama también se puede practicar por sí solo. A algunas personas, por ejemplo, les gusta ejecutar varias técnicas de respiración cuando se levantan por la mañana, para energizar sus cuerpos y prepararse para el día. Otros encuentran que unos minutos de pranayama pueden ser beneficiosos durante el día, ayudándoles a concentrarse en diversas tareas sin descuidar sus cuerpos.
Los defensores del pranayama hacen una serie de afirmaciones sobre sus beneficios. Ciertamente ayuda a oxigenar el cuerpo, y algunas personas encuentran que los ejercicios de respiración regulares, la meditación y el yoga ayudan a reducir la tensión y el estrés. La gente también cree que estimula los sistemas inmunológico y digestivo, y que el pranayama puede ayudar al cuerpo y la mente a funcionar sin problemas.