Probeware es un equipo científico que permite que las sondas se interconecten con software y sistemas informáticos con el fin de recopilar, interpretar y analizar datos. Hay una serie de aplicaciones para probeware, que van desde laboratorios interactivos para estudiantes de primaria que aprenden ciencia hasta sistemas sofisticados que se utilizan para recopilar datos en laboratorios científicos y proyectos de investigación de campo a largo plazo. Varias empresas científicas fabrican sondas y accesorios, y algunos científicos emprendedores también han diseñado los suyos propios.
Históricamente, los datos recogidos de las sondas de laboratorio tenían que anotarse en un libro de laboratorio o el científico debía ingresarlos en un sistema informático. Se trataba de un sistema algo engorroso que ralentizaba la velocidad a la que se podían recopilar los datos y dificultaba el análisis de los datos. Con probeware, la sonda se comunica directamente con el software de la computadora, proporcionando datos en tiempo real. A medida que los datos ingresan al software, se pueden organizar y presentar de diversas formas para ayudar a los investigadores a interpretarlos, y los datos sin procesar también se pueden ejecutar a través de varios cálculos para devolver información útil.
En un ejemplo simple de sonda, un estudiante en un laboratorio de ciencias podría enganchar una sonda en un cilindro lleno de un líquido, y la sonda podría devolver datos de temperatura mientras el estudiante realizaba varios experimentos. Sondas más sofisticadas podrían devolver información sobre gases disueltos y otros datos que podrían ser útiles. Hacer que la sonda registre los datos liberaría al estudiante para que se concentre en las observaciones personales y ejecute el experimento. La sonda también podría tomar una gran cantidad de mediciones, y los estudiantes las revisaron más tarde para buscar información notable, y el software podría analizar los datos con gráficos, tablas y otras técnicas de presentación para ayudar al estudiante a comprender lo que sucedió en el transcurso de el experimento.
Además de usarse para procedimientos individuales, el software de sonda también se puede utilizar para proyectos de monitoreo a largo plazo. Por ejemplo, las sondas insertadas detrás de una presa podrían devolver datos constantes sobre temperatura, flujo de agua, niveles de sedimentos, etc. Esto podría permitir observaciones y estudios a largo plazo de las condiciones detrás de la presa, y también podría usarse para alertas de emergencia para que el personal de la presa supiera cuándo estaba surgiendo un problema. El software puede interactuar con calculadoras, computadoras y dispositivos portátiles.
El costo de los sistemas de sondas varía, dependiendo de la sofisticación del software y las sondas. Cuantas más funciones tenga el equipo, más caro será en general. Al comprar software de sonda, es posible que las personas quieran pensar en cómo utilizarán las sondas y qué quieren lograr. Algunas otras consideraciones incluyen con qué plataformas informáticas interactuará el software de sonda y qué tipo de soporte de producto se ofrece a los clientes.