El alambre de navaja es un tipo de cerca que generalmente se usa en aplicaciones de seguridad o para evitar que se escape el ganado extremadamente rebelde. Es similar al alambre de púas en la construcción, pero presenta formas afiladas como navajas cortadas de cinta de acero, en lugar de púas. Aunque las palabras «alambre de púas» evocan la imagen de una cerca adornada con navajas, el nombre en realidad se toma de una de las primeras marcas, «Razor Ribbon», que se usaba para distinguir la cerca del alambre de púas.
La fabricación de alambre de púas comenzó en la Primera Guerra Mundial, cuando varias empresas alemanas se dieron cuenta de que cortar cinta de acero con troqueles era más económico y eficiente que hacer alambre de púas. Este primer producto se llamaba cinta de afeitar y en realidad era más débil y más fácil de atravesar que el alambre de púas, ya que un juego de tijeras podía cortarlo rápidamente. En la década de 1980, comenzó a ofrecerse alambre de púas con un núcleo reforzado de alambre de acero. Este tipo de alambre de púas se fabrica engarzando cinta de afeitar sobre el núcleo del alambre.
Si bien el alambre de púas viene en bobinas grandes diseñadas para instalarse en líneas ensartadas, se ve más comúnmente en forma de alambre de concertina. El alambre de concertina es un alambre que permanece enrollado, lo que dificulta su paso. Las bobinas varían en tamaño y están diseñadas para compactarse en forma plana, lo que hace que el alambre de concertina sea ideal para aplicaciones militares. Cuando se necesita un trozo de cable, se puede sacar rápidamente y las bobinas se pueden dejar apretadas o dispuestas de manera más holgada, dependiendo de la cantidad de disuasión que se necesite crear.
Por lo general, se usa alambre de púas para rematar las cercas de seguridad. Una persona no preparada que intente entrar o salir de un área segura tendrá dificultades para sortear el alambre de púas, especialmente si se usa la configuración de concertina. Por lo general, las vallas de seguridad también son curvas, para dificultar aún más la escalada, y las empresas de seguridad decididas también pueden electrificar el cable. También se utiliza en cercas de ganado, ya que algunos animales se estrellarán contra las cercas de alambre de púas, pero no el alambre de púas.
En una competencia con alambre de púas, un individuo sin preparación y sin protección probablemente saldrá con dolorosos cortes y rasguños. Sin embargo, es posible superar el alambre de púas con la ayuda de ropa protectora, tijeras y almohadillas para colocar sobre el alambre de púas. Muchos ejércitos entrenan a sus soldados sobre cómo lidiar con alambre de púas y alambre de púas, para que no queden atrapados en el campo de batalla.