Al verter hormigón, se deben tener en cuenta varios factores que afectarán la resistencia de la losa endurecida final. Las fluctuaciones en la temperatura, el agua subterránea y la calidad del aire pueden afectar la resistencia general del hormigón vertido, por lo que los ingenieros deben encontrar formas de garantizar la calidad del producto terminado. Hoy en día, las barras de metal llamadas barras de refuerzo se incluyen en el hormigón vertido para ayudar a distribuir la carga y reforzar el hormigón endurecido. La barra de refuerzo generalmente está hecha de acero al carbono y está fundida con crestas para una mejor adherencia al hormigón, y cuando se coloca en hormigón vertido, refuerza la estructura completa.
El hormigón es una sustancia relativamente fuerte una vez que fragua, pero tiene baja resistencia a la tracción y, por lo tanto, no se adhiere bien a sí mismo durante la expansión y contracción debido a cambios en las condiciones climáticas o del suelo. Por lo tanto, se coloca una barra de refuerzo en el hormigón para compensar la baja resistencia a la tracción del hormigón. Evita que el hormigón se separe, lo que puede provocar grietas y otras debilidades en la estructura. Las barras de refuerzo son eficaces para mantener la estructura unida porque el acero y el hormigón se expanden y contraen casi al mismo ritmo, lo que significa que es menos probable que los dos se separen entre sí.
Las varillas de refuerzo vienen en diferentes longitudes y espesores para adaptarse a diferentes tipos y tamaños de trabajos. Se pueden unir para formar una rejilla o una jaula, lo que es particularmente útil para proyectos más grandes, y también se pueden usar en otras aplicaciones de mampostería. Las estructuras de ladrillo y mortero a veces se refuerzan con barras de refuerzo y, por lo tanto, se conocen como mampostería reforzada. La mayoría de las estructuras portantes de hoy que emplean el uso de hormigón contendrán refuerzo de barras de refuerzo, lo que garantiza resistencia y longevidad.
Debido a que la barra de refuerzo es susceptible a la oxidación, lo que puede causar expansión y, a su vez, grietas, debe instalarse a la profundidad correcta. Si está demasiado cerca de la superficie del concreto, es posible que el agua pueda alcanzarlo, causando corrosión y óxido. El hormigón en sí mismo suele ser suficiente para evitar que la humedad llegue a la barra de refuerzo, pero en determinadas situaciones, como lugares cercanos al agua salada o en puentes, es necesario utilizar barras de refuerzo recubiertas de polímero que resistan la oxidación. Este tipo de barra de refuerzo es más cara que la barra de refuerzo de acero común, pero a largo plazo puede ahorrarle al constructor los costos de reparación y reconstrucción.