Suiseki es una palabra japonesa que significa «piedra de agua». Solía referirse a la tradición japonesa de recolección y apreciación de piedras, así como a las piedras mismas. Es una de las muchas artes estéticas japonesas tradicionales, y las exhibiciones de suiseki se pueden ver en casas, jardines y museos japoneses. En las comunidades fuera de Japón donde se practica este arte, se pueden realizar espectáculos para exponer a las personas a esta forma de arte, y algunos artistas viajan con sus colecciones para exhibir sus piedras en importantes museos y centros culturales.
Esta forma de arte parece haberse originado en China, donde la gente ha apreciado la belleza estética natural de las piedras bien formadas durante más de dos mil años. Gongshi, o Scholar’s Rocks, siguen siendo valorados en China y, a menudo, se encuentran en exhibición en el jardín. Tanto el suiseki como el gongshi generalmente se muestran solos, como elementos independientes que invitan a la apreciación, la exploración y el comentario.
Las piedras utilizadas en el suiseki se forman de forma natural. Aunque la gente puede lavarlas, las piedras no están talladas ni tratadas. El objetivo es apreciar la piedra tal como fue creada por la naturaleza, en lugar de tratar de darle forma a la piedra para que se ajuste a un ideal estético específico. Algunas de las piedras están montadas sobre bloques de madera, en cuyo caso se las conoce como suiseki daiza. Las piedras oscuras tienden a ser las preferidas, al igual que las piedras con ricos detalles estéticos como vetas y variaciones de color. Las piedras de lugares exóticos pueden valorarse si tienen una forma estéticamente agradable, pero el exotismo por sí solo no es suficiente para calificar una piedra para una exhibición.
Algunas piedras se seleccionan porque la naturaleza las ha moldeado lentamente en una forma específica. Las piedras de paisaje en particular son muy populares, entre las personas que buscan piedras que parecen cascadas, cadenas montañosas y otras características naturales. Los suiseki de paisaje se emplean a menudo en bonsáis como acentos decorativos. Sin embargo, las piedras abstractas también se disfrutan mucho, y otras piedras pueden adoptar la forma de plantas, animales y otras figuras.
Como otras artes tradicionales japonesas, el suiseki es enseñado en Japón por maestros en el oficio. Las personas fuera de Japón también pueden estudiar con maestros, aunque algunas personas intentan estudiar con libros y viajes a exhibiciones de suiseki. Se necesitan años de estudio y trabajo con piedras para llegar a ser competente en este arte, y el estudio de otras tradiciones estéticas japonesas puede ser muy importante, ya que permite al estudiante considerarlo en el marco de una tradición estética más amplia.