Tilgul es un dulce indio hecho con semillas de sésamo y otros ingredientes que se comparten tradicionalmente en la víspera de Makar Sankranti, un festival del 14 de enero que marca el comienzo de la temporada de cosecha. Los indios ofrecen tilgul a familiares, amigos y vecinos mientras dicen: «Tilgul ghiya goad goad bola», que traducido libremente, significa: «Come este tilgul y comparte dulces palabras». También llamado Kite Festival, Makar Sankranti representa uno de los pocos eventos indios celebrados en un determinado día del año.
Las semillas de sésamo representan una hierba común durante muchos festivales indios y le dan al postre una textura crujiente. Las semillas se tuestan en una sartén caliente a fuego lento hasta que se doren. El coco y el maní molido también se doran por separado para hacer tilgul. Una forma de azúcar, llamada azúcar moreno, se derrite antes de agregar ghee.
Jaggery proviene del jugo concentrado de caña de azúcar sin refinar con la melaza intacta. También se puede hacer de la savia de las palmas datileras, las palmas de coco y las palmas de sagú. Este edulcorante marrón oscuro tiene un sabor similar al azúcar moreno pero retiene hierro, vitaminas y minerales.
Ghee es mantequilla clarificada libre de partículas sólidas de leche y agua. Los cocineros usan esta grasa como ingrediente común en muchas recetas en Asia e India. La mantequilla de la cuajada de yogur se calienta y revuelve constantemente hasta que el agua se evapore. Ghee luego se cuela a través de tela de muselina para eliminar cualquier sedimento restante. Se puede hacer con leche de vaca, cabra, oveja o búfalo.
Los cocineros indios se engrasan las manos con manteca para formar bolas de tilgul. La mezcla se endurece rápidamente y puede requerir recalentamiento mientras se hace este dulce. La combinación de ingredientes deja un sabor distintivo al comer esta delicia crujiente.
Las semillas de sésamo prosperan en climas cálidos y agregan un sabor a nuez a muchos alimentos. Las semillas negras, rojas o amarillas aparecen comúnmente en los panes, pero también se pueden agregar a las verduras salteadas o platos de pasta. Una pasta que contiene semillas de sésamo se puede hacer con mayonesa y se puede usar con atún o pollo. En la India, estas semillas son un elemento básico al hacer tilgul y salsas.
Tilgul servido durante el festival Makar Sankranti, marcado por el sol saliendo del Trópico de Cáncer y entrando en Capricornio, es un ejemplo de la prominencia de las semillas de sésamo durante las celebraciones indias. Estas semillas se agregan al agua de baño o se colocan sobre la cabeza para borrar los pecados. Ciertos rituales durante el festival ofrecen semillas de sésamo a antepasados fallecidos, a veces quemándolos o quemando aceite de semillas de sésamo. Muchos indios creen que comer este dulce y otros alimentos que contienen esta hierba podrían conducir a un avance espiritual.