La trepanación se refiere a una forma especializada de cirugía que implica perforar o raspar un agujero en el cráneo. El objetivo de la trepanación es exponer la dura e inflexible duramadre, o paquimeninx, que es la capa más externa de las meninges que rodean el cerebro y la médula espinal.
La trepanación se ha realizado durante cientos de años en todo el mundo por diversas razones. Incluso hay evidencia en forma de pinturas rupestres de que la trepanación ocurrió durante el Neolítico como una cura para las migrañas, los ataques epilépticos y los trastornos mentales. Hipócrates también proporcionó instrucciones para el procedimiento durante la época griega. Trepanning siguió siendo una práctica común durante el siglo XIX y recientemente ha comenzado a regresar por razones místicas y médicas.
Para completar una trepanación, el cirujano primero perfora un agujero en el cráneo. Luego se extrae un pequeño trozo de hueso para aliviar la presión del cerebro. Con el tiempo, el hueso vuelve a crecer, pero el hueso nuevo es menos profundo que el resto del cráneo. Dado que el hueso vuelve a crecer después de la trepanación, los científicos pueden determinar si el paciente sobrevivió a la operación simplemente examinando los restos del cráneo. Algunos agujeros en los cráneos descubiertos por los científicos han medido hasta dos pulgadas de diámetro y, sorprendentemente, los científicos creen que aproximadamente 2/3 de los que se sometieron al procedimiento sobrevivieron.
Las herramientas comúnmente utilizadas en la trepanación incluían un cuchillo afilado, que se usaba para cortar la piel del cráneo y permitía tirar de las solapas, y un barrenador similar a un sacacorchos. Los cirujanos también usaron cepillos y limas para ordenar el área final alrededor del agujero. El cirujano tardó horas en completar el procedimiento con estas herramientas. Hoy en día, aquellos que intentan recuperar la trepanación utilizan un taladro eléctrico para el procedimiento. Esto permite completar una trepanación en menos de una hora.
La trepannación moderna rara vez es realizada por médicos. Sin embargo, el International Trepanation Advocacy Group (ITAG) insiste en que la trepanación debería ser una práctica mucho más común. Esta postura se basa en gran medida en el hecho de que los cráneos de bebés humanos tienen lo que se conoce como un punto débil. Los partidarios de la trepanación creen que el procedimiento devuelve el cráneo a este estado natural. Como resultado, los partidarios creen que se gana energía física, que las enfermedades mentales se pueden curar y que se pueden aliviar muchos problemas de salud relacionados con el cerebro.