Un ventilador plegable es un dispositivo de enfriamiento de mano que se pliega convenientemente en una forma delgada y compacta. Si bien un ventilador plegable puede ser grande cuando está abierto, nunca es más ancho que un solo segmento plegable cuando está cerrado. Los abanicos plegables se utilizan principalmente para enfriar, pero también se utilizan en la danza, como armas y como decoración. Una vez llevados en Japón como un marcador de rango, los abanicos plegables han perdurado como objetos de belleza y uso práctico en muchos países.
Este diseño de abanico tiene sus orígenes en Japón, aunque ahora aparecen variedades de abanicos plegables en numerosas culturas. Los abanicos japoneses se hicieron originalmente de ciprés japonés unido con hilo. Posteriormente se convirtieron en láminas delgadas de un material rígido y resistente, como el bambú, cubiertas con tela o papel. Los abanicos plegables japoneses modernos a menudo se fabrican a máquina con diseños impresos, pero originalmente todos los diseños se pintaban a mano en papel hecho a mano.
Durante muchos siglos, el diseño del abanico plegable se llevó de Japón a China y luego a Europa. En Europa, el abanico plegable tomó un camino radicalmente divergente a medida que evolucionaba en diseño. Los abanicos plegables europeos tenían palos mucho más cercanos y, a menudo, no usaban un material flexible como el papel. También utilizaron diseños europeos en las superficies, incluidas escenas religiosas. Si bien la estructura básica del abanico plegable europeo tiene su origen en Japón, comparte relativamente pocas características con sus antepasados asiáticos.
En Japón, los ventiladores plegables han tenido muchos usos a lo largo de los siglos. Uno de los usos más singulares fue el ventilador de guerra, que se usó explícitamente en situaciones de combate. Estos ventiladores estaban hechos de hierro y se desarrollaron como un arma encubierta para llevar a situaciones en las que no se permitían otras armas. Capaz de proporcionar defensa contra armas de largo alcance, como flechas y dardos, así como protección contra armas de corto alcance como espadas, el abanico plegable de hierro es el tema de muchas leyendas samuráis. En japonés, esta arma se llama tessen, y el arte de luchar con estos fans se llama tessenjutsu.
Los abanicos plegables japoneses se ven a menudo en festivales y se venden en la mayoría de las tiendas de conveniencia en Japón. Se pueden encontrar abanicos más caros en todo Japón en tiendas de antigüedades y mercados de pulgas. Un mercado particularmente bueno para comprar abanicos plegables en Japón es el próximo al templo Sensoji en Tokio. Con toda la historia y la cultura incrustadas en este dispositivo tradicional, estos abanicos se han convertido en grandes recuerdos.