Un abogado marítimo trabaja como parte de un sistema legal conocido como ley de almirantazgo, que se ocupa de los vehículos, las personas, las empresas y las transacciones comerciales que tienen lugar en aguas territoriales e internacionales. En esta capacidad, los abogados marítimos representan los intereses del comercio relacionado con el océano. Esto involucra profesiones como marineros, estibadores, corredores de yates, proveedores marinos y cualquier otro operador cuyo trabajo se lleve a cabo en el océano. Además, la ley marítima o de almirantazgo se aplica a plataformas y / o plataformas petroleras en alta mar, así como a cualquier incidente que ocurra en el agua. Como tal, la educación de un abogado marítimo debe incluir el conocimiento de las leyes relativas a colisiones en el mar, navegación recreativa e incluso reclamos de salvamento.
La ley del almirantazgo ha existido desde la antigüedad, cuando los primeros egipcios y griegos usaban el mar Mediterráneo tiene una ruta comercial frecuente. Durante este tiempo, se establecieron tribunales especiales en las ciudades portuarias a lo largo del Mediterráneo específicamente para juzgar las disputas de la gente de mar. Con el tiempo, se escribieron códigos marítimos legales y se utilizaron en puertos de toda Europa.
Para el siglo XIV, los tribunales de almirantazgo ingleses manejaban la piratería y los asuntos disciplinarios navales. Finalmente, los asuntos comerciales también fueron manejados por abogados marítimos. Para el siglo XVII, la ley marítima se había extendido a las colonias americanas, y en 1789 el recién formado gobierno de los Estados Unidos otorgó al sistema judicial federal jurisdicción exclusiva sobre la ley de almirantazgo.
Los abogados marítimos de hoy practican una ley que combina lo antiguo con lo nuevo con un alcance tanto nacional como internacional. Los principios tradicionales sobre el bienestar de los marineros permanecen hasta el día de hoy porque los peligros que enfrentan no han desaparecido. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de las leyes relativas a la arquitectura naval y el manejo de carga; Los tipos de embarcaciones utilizadas en los viajes marítimos han evolucionado con el tiempo, al igual que los tipos de carga que se transportan. Además, la ley marítima ha tenido que considerar los problemas de responsabilidad en torno a la contaminación y el daño de la ecología marina como resultado de algunas prácticas marinas actuales. Como ejemplo, las embarcaciones oceánicas de hoy pueden transportar gas natural, que puede ser peligroso si se maneja incorrectamente.
Los viajes internacionales siguen siendo comunes, por lo que un abogado marítimo debe trabajar dentro de los acuerdos establecidos entre países con respecto a los envíos y las aduanas. Estos acuerdos se han convertido en la base principal del derecho marítimo moderno. Además, un abogado marítimo debe estar familiarizado con las leyes de navegación únicas que rigen las pérdidas o pérdidas relacionadas con el agua, que pueden variar mucho de las leyes que se aplican a vehículos terrestres o accidentes.