El beta hidroxiácido no es una sola sustancia; en cambio, es un término usado para describir una familia de ácidos orgánicos. Estos compuestos orgánicos pueden ser naturales o sintéticos. En su estado químico natural, los beta hidroxiácidos se encuentran en el cuerpo, en las frutas y en la corteza del sauce.
Los científicos han podido sintetizar los ácidos en los laboratorios. Las versiones sintéticas han demostrado ser tan efectivas como las formas naturales y se utilizan en una variedad de medicamentos y productos comerciales. La familia del beta hidroxiácido consiste en ácido salicílico, carnitina, ácido beta-hidroxibutírico, ácido 3-hidroxipropiónico y ácido beta-hidroxi beta-metilbutirato.
El ácido salicílico es el beta hidroxiácido más conocido y el único utilizado en dermatología. Derivado de la aspirina, es ampliamente utilizado tanto en cosméticos como en productos para el cuidado de la piel. Durante décadas, el ácido salicílico ha funcionado como el ingrediente principal en los medicamentos para el tratamiento del acné. Dado que los beta hidroxiácidos son solubles en aceite, pueden penetrar debajo de la piel en los poros. Debido a esto, el beta hidroxiácido es un ingrediente efectivo en productos modernos antienvejecimiento y limpiadores de la piel.
La carnitina se biosintetiza a partir de aminoácidos en el cuerpo. Se usa durante el proceso metabólico que descompone las grasas. Fuera del cuerpo, la carnitina se encuentra en altas concentraciones en productos lácteos y carnes rojas. Como suplemento, este beta hidroxiácido se usa principalmente para tratar afecciones y síntomas relacionados con el corazón de la enfermedad renal. La carnitina también se comercializa como un suplemento para bajar de peso, aunque aún no se ha determinado su eficacia para ayudar a las personas que hacen dieta.
Hecho en el hígado, el cerebro utiliza el ácido beta-hidroxibutírico como fuente de energía cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos. Las industrias utilizan la forma sintéticamente desarrollada de este ácido, que es producida por bacterias, como parte del proceso de fabricación en la fabricación de plásticos biodegradables. Otro beta hidroxiácido, el ácido 3-hidroxipropiónico (3-HP), también se produce en el cuerpo, pero se ha sintetizado en los laboratorios mediante el uso de microbios. Es un componente importante en la producción industrial de productos químicos especializados como los poliésteres.
El ácido beta-hidroxi beta-metilbutirato (HMB) tiene un nombre largo y un papel importante en la salud. HMB se forma naturalmente en el cuerpo durante la descomposición de un aminoácido. Las plantas como la alfalfa y los animales como el bagre también contienen HMB. Los estudios científicos han establecido su capacidad para aumentar la masa muscular y disminuir la grasa corporal. Se ha convertido en un suplemento dietético de culturismo popular.